George Russell je nakon utrke u Las Vegasu priznao da je tehnički problem sa upravljačem, koji mu je već pokvario kvalifikacije, ponovo bio prisutan tokom same utrke – i to u ključnim momentima kada se borio za pobjedu. Iako je startovao sa četvrtog mjesta, vozač tima iz Brackleya je fantastično reagovao na startu i već se do trećeg zavoja probio na drugo mjesto, odmah iza Maxa Verstappena.
U prvoj dionici utrke tempo je izgledao obećavajuće. Russell je bio konstantan, držao priključak za Verstappenom i u pojedinim trenucima djelovao dovoljno konkurentno da pokuša napad. Međutim, kako se utrka razvijala, postalo je jasno da Mercedesov W16 nije potpuno pod kontrolom britanskog vozača.
Russell je putem radio veze prijavio svom trkaćem inžinjeru da se ponovo pojavljuje isti problem sa volanom koji je osjetio i tokom kvalifikacija. Prema njegovim riječima, kvar se pojavio već nakon pet krugova, što je natjeralo vozača Mercedesa da mijenja stil vožnje kako bi uspio zadržati tempo.
„Imao sam isti problem sa upravljačem koji sam imao i jučer, nakon otprilike pet krugova,“ rekao je Russell novinarima nakon utrke. „Ali nakon još četiri kruga uspio sam nekako pronaći način da vozim oko tog problema. Tempo u prvom stintu nije bio loš. Imao sam odličan start i vjerujem da sam bio možda desetinku sporiji od Maxa u tom periodu.“
Mercedesov vozač priznao je da je previše rizikovao nakon izlaska iz boksa. Kada je vidio priliku da napadne, odlučio je voziti agresivnije kako bi se približio vozačima ispred. Međutim, taj potez je imao visoku cijenu.
„Nakon promjene guma vidio sam mogućnost za napad i vozio maksimalno dva kruga, ali sam u tom procesu uništio gume,“ objasnio je Russell. „Znao sam da će posljednjih 16, možda čak i 20 krugova biti izuzetno teško doći do cilja. U tom periodu vožnja nije bila ugodna jer nisam mogao kontrolisati bolid u zavojima u lijevu stranu, gdje je reagovanje volana bilo najlošije.“
Tokom 34. kruga, Lando Norris ga je bez većih problema prošao zahvaljujući boljim gumama i stabilnijoj kontroli bolida. To je efektivno zatvorilo Russellu vrata ka borbi za drugo mjesto, a pobjeda je već tada bila daleko.
Nakon utrke, šef Mercedesa Toto Wolff potvrdio je Russellovu izjavu i naglasio da ekipa još uvijek ne zna razlog zbog kojeg se problem nastavlja javljati, uprkos zamjeni dijelova preko noći.
„Moramo vidjeti šta se desilo, jer smo mijenjali komponente od sinoć i to nije napravilo veliku razliku,“ rekao je Wolff.
Utrka u Las Vegasu je pokazala da Mercedes ima brzinu, ali još uvijek nedovoljno konstantnosti i pouzdanosti da pretvori dobre prilike u pobjede. Russell je prvobitno završio na trećem mjestu – ali je diskvalifikacijom Norrisa pomjeren za jedno mjesto, pa je na kraju završio drugi. No, rezultat koji je solidan, ali svakako daleko od potencijala koji je imao u prvim krugovima.
Za Mercedes, ovo je još jedan tehnički signal koji mora biti analiziran u detalje jer bi sličan problem u narednim utrkama mogao biti preskup. Za Russella, ovo je još jedna utrka koja je mogla završiti mnogo bolje – da volan nije imao svoju „drugu priču“.
