Početak sezone 2026. donio je težak udarac za Red Bull. Mercedes je ponovo preuzeo vodeću ulogu, dok je tim iz Milton Keynesa ušao u zahtjevnu trku razvoja kako bi smanjio veliki zaostatak i vratio se u borbu pri vrhu.

Šef Red Bulla Laurent Mekies je priznao da trenutna slika nije dobra, ali je jasno poručio da RB22 neće ostati isti bolid. Prvi veliki paket stiže u Miamiju, nakon što je testiran tokom filmskog dana na Silverstoneu, ali Francuz naglašava da promjene neće stati na tome.

„Vjerujemo da je zaostatak za Mercedesom veoma značajan,” rekao je Laurent Mekies za Beyond the Grid podcast. „Vjerovatno je oko jedne sekunde po krugu, što je ogromno u F1 smislu.”

Ipak, Mekies je naglasio da Red Bull već radi na velikoj transformaciji bolida.

„Vidjet ćete da će se bolid mnogo mijenjati tokom sezone, ne samo u Miamiju, nego i u narednim utrkama. Uspjeh ili neuspjeh bit će određen time koliko brzo razvijamo bolid i koliko su ta poboljšanja efikasna,” rekao je Mekies.

Šef Red Bulla je upozorio da u novoj eri pravila nijedan razvojni korak nije siguran pogodak.

„Nije zagarantovano da će svaki korak napravljen na stazi poboljšati performanse. Ishod ove razvojne utrke odredit će za koju poziciju se zaista možemo boriti,” dodao je Mekies.

Jedan od glavnih razloga sporijeg početka Red Bulla leži u odluci iz prošle godine. Tim iz Milton Keynesa nije želio prerano odustati od razvoja prethodnog bolida, jer je Max Verstappen ostao u borbi za peti naslov do same završnice sezone.

„To je bio lak izbor jer niko nije želio odustati. Mislili smo, i dalje mislimo, da je to bila ispravna stvar, jer smo osjećali da bi okretanje stranice prema 2026. bilo prelagan izlaz,” rekao je Mekies.

Francuz je priznao da ta odluka sada ima posljedice.

„Da li su vrijeme i energija uloženi u prošlogodišnji završni napad imali uticaj na naš početak 2026.? Apsolutno. Dakle, očigledno danas plaćamo malu cijenu za to. Ali to ne koristimo kao izgovor,” naglasio je Mekies.

Mekies je dodao da Red Bull vjeruje u vlastitu sposobnost da preokrene situaciju, kao što je to radio i ranije.

„Nismo zadovoljni mjestom s kojeg krećemo, ali prevazići ćemo ove poteškoće. Kao i prošle godine, u potpunosti ćemo razumjeti ograničenja. Ovaj tim je bio veoma dobar u preokretanju stvari i imamo još jednu šansu da to uradimo i ove godine,” rekao je Mekies.

Pored problema sa šasijom i aerodinamikom, Red Bull se suočava i s velikim izazovom vlastite pogonske jedinice razvijene u saradnji s Fordom. Mekies je priznao da je još iz Ferrarija znao koliko je ogroman zadatak izgraditi takav projekat od nule.

„Pogledali smo se i rekli: wow, koliko mora biti teško početi od nule. Mi smo već radili na narednoj generaciji, ali smo imali već strukturiran odjel. Oni su morali sve izgraditi od nule,” rekao je Mekies.

Mekies je potom uporedio Red Bull i Ferrari, jedine projekte koji danas imaju šasiju i pogonsku jedinicu na istoj lokaciji.

„Iako sada samo mi i Ferrari imamo pogonsku jedinicu i šasiju na istoj lokaciji, projekti su potpuno različiti. Jedni to rade 90 godina, mi to radimo 90 dana. Možda ne 90 dana, ali tri godine rada i ni 90 dana utrkivanja: toliko je drugačije i teško,” istakao je on.

Šef Red Bulla se osvrnuo i na Helmuta Marka, koji više nije toliko prisutan na stazi, ali i dalje ostaje važan savjetnik.

„Helmut je ostao veoma otvoren i dostupan za nas. Dobijamo njegove savjete čak i ako ga ne vidite uvijek na stazi.”

Mekies je naglasio da se Markov uticaj ne može brzo izbrisati.

„Ne okrećete brzo stranicu kada je riječ o Helmutu, koji je dvije decenije gradio ovaj juniorski program s nevjerovatnim uspjehom. Trenutno živimo od njegovog naslijeđa i uvijek je tu ako nam zatreba,” zaključio je Mekies.