Ferrari nema namjeru prerano zaustaviti razvoj SF-26 i potpuno prebaciti fokus na bolid za 2027. godinu. Iako se zaostatak za Mercedesom povećao, a šanse u oba prvenstva postale znatno manje, Fred Vasseur smatra da bi prekid razvoja sadašnjeg bolida bio pogrešan potez jer će veliki dio sadašnjeg rada direktno koristiti i sljedećem projektu.

Šef Ferrarija je objasnio da je situacija potpuno drugačija nego prije godinu dana, kada su ekipe morale pažljivo odlučivati koliko će ulagati u završnicu stare generacije bolida, a koliko u potpuno nova pravila za 2026. Sada takvog reza više nema, jer će se veliki dio tehničkih rješenja razvijenih tokom ostatka ove sezone moći prenijeti na naredni bolid.

“Nismo u istoj situaciji kao prije 12 mjeseci. Danas ono što razvijemo možemo prenijeti na projekt za sljedeću godinu. Nastavit ćemo raditi, možda samo na nekim drugim stvarima i drugačijim područjima. Oko 80% razvoja koji sada radimo prenijet ćemo dalje,” rekao je Vasseur.

Ta brojka najbolje objašnjava zašto Ferrari još nema razlog da zatvori razvoj SF-26. Umjesto da bira između sadašnjosti i budućnosti, ekipa želi koristiti ostatak sezone za rješavanje slabosti koje se mogu pretvoriti u direktnu korist za 2027. godinu.

Ferrari je u međuvremenu već iskoristio obje dopuštene ADUO nadogradnje pogonske jedinice, pa je prostor za daljnji napredak motora ograničen. Zbog toga će veliki dio pažnje u nastavku sezone biti usmjeren prema šasiji, aerodinamici i načinu na koji SF-26 koristi svoj potencijal kroz cijeli vikend.

Vasseur pritom ne želi govoriti o tome je li borba za titulu završena. Lewis Hamilton je nakon odustajanja u Madridu 101 bod iza Kimija Antonellija, dok Ferrari za Mercedesom u konstruktorskom poretku zaostaje 145 bodova. Uprkos tome, Francuz nije želio promijeniti pristup koji ponavlja već nekoliko sedmica.

“Prije dvije ili tri sedmice rekao sam da ćemo ići utrku po utrku. To nisam promijenio,” rekao je Vasseur.

Mnogo konkretniji je bio kada je govorio o području na kojem Ferrari trenutno gubi najviše. Prema njegovom mišljenju, problem nije toliko u čistom tempu SF-26 koliko u tome što ekipa ne uspijeva kroz kvalifikacije napraviti dovoljan završni korak.

Hamilton i Charles Leclerc nisu krenuli iz prvog reda ni u jednoj od četiri kvalifikacione sesije nakon ljetne pauze, uključujući i sprint kvalifikacije u Zandvoortu. Njihova prosječna startna pozicija je peta, dok je prosječan zaostatak za pole positionom iznosio 0,198 sekundi. Ferrari je po toj mjeri bio sporiji od McLarena i Mercedesa, ali ispred Red Bulla.

Vasseur smatra da rezultat kvalifikacija ne pokazuje u potpunosti stvarni potencijal bolida. Ferrari često uspije biti konkurentan u ranijim pokušajima, ali ne napravi isti napredak kao rivali kada dođe odlučujući izlazak na stazu.

“Tu se moramo popraviti, jer kada pogledate tempo u utrci, on postoji. Sigurno moramo napraviti bolji posao u kvalifikacijama. Ako uzmete Zandvoort i Madrid, profil vikenda je za nas bio prilično sličan. Imali smo solidan tempo, ali u posljednjem pokušaju nismo uspjeli sve spojiti, dok je tempo u utrci bio dobar,” objasnio je on.

Zbog toga Vasseur ne želi da Ferrari samo traži veću maksimalnu brzinu u jednom krugu. Njegov fokus je na tome kako bolid napreduje kroz kvalifikacionu sesiju i koliko vozači uspijevaju iskoristiti promjene staze, guma i balansa od jednog izlaska do drugog.

“Ako danas moram usmjeriti pažnju ekipe na jednu stvar, onda je to razvoj tempa tokom kvalifikacija. Ne toliko sama brzina u kvalifikacijama, nego način na koji napredujemo i koraci koje možemo napraviti. U prvom pokušaju Q3 smo bili tu, potencijal postoji, samo moramo bolje prilagoditi sve ono što dolazi kasnije.”

Ferrari zato neće zatvoriti razvoj SF-26 uprkos sve težoj situaciji u prvenstvu. Vasseur želi iskoristiti preostale utrke kao nastavak sadašnjeg projekta, ali i kao pripremu za 2027, posebno zato što će se, prema njegovim riječima, čak 80% trenutnog rada moći prenijeti na novi bolid.

Istovremeno, kvalifikacije ostaju najhitniji kratkoročni problem. Ako Ferrari uspije pretvoriti postojeći tempo u bolju startnu poziciju, mogao bi znatno češće ulaziti u direktnu borbu za pobjede, a upravo bi taj napredak bio vrijedan ne samo za završnicu ove sezone nego i za sljedeći korak u razvoju bolida za 2027.