McLaren će za sezonu 2027. promijeniti jedan od temeljnih elemenata filozofije svog bolida nakon što je tokom razvoja MCL40 postalo jasno da ekstremno kratak međuosovinski razmak, koji je prvobitno donio važnu prednost u težini, istovremeno ograničava aerodinamički potencijal.

Ekipa iz Wokinga je za 2026. namjerno otišla ispod maksimalno dozvoljenog međuosovinskog razmaka od 3.400 milimetara. MCL40 navodno ima međuosovinski razmak od približno 3.250 mm, što je McLarenu pomoglo da lakše ispuni novi minimalni limit težine.

Nova pravila su za 2026. donijela kraće, uže i lakše bolide, a McLaren je očekivao da će upravo težina predstavljati jedan od najvećih izazova.

Tehnički direktor za inžinjering Neil Houldey potvrdio je da je kraći bolid ekipi dao početnu prednost.

“Napravili smo kraći bolid jer je lakši, a znali smo da će pravila vezana za težinu predstavljati veliki izazov,” rekao je Houldey za motorsport.

Takav pristup omogućio je McLarenu da dio ušteđene mase iskoristi na drugim područjima bolida, ali kako je sezona odmicala, pojavila se druga strana tog kompromisa.

Kraći MCL40 ograničio je razvoj podnice

Glavni problem leži u podnici. Kraći međuosovinski razmak znači i manju ukupnu površinu poda koju aerodinamičari mogu koristiti za stvaranje downforcea.

U trenutku kada je McLaren projektovao MCL40, simulacije nisu pokazivale veliki gubitak vremena po krugu zbog kraćeg bolida. Međutim, kako je razvoj podnice napredovao, postalo je jasno da dodatna površina može otvoriti više prostora za pronalaženje efikasnog aerodinamičkog opterećenja.

“Kako smo razvijali bolid, skinuli smo još malo težine. Za sljedeću godinu završit ćemo sa dužim bolidom jer aerodinamički sebi dajete nešto veću površinu podnice,” pojasnio je Houldey.

McLaren zato za 2027. planira povećati međuosovinski razmak.

Houldey naglašava da sama promjena dužine neće predstavljati revolucionarni dobitak, ali u modernoj Formuli 1 upravo zbir velikog broja malih poboljšanja često pravi razliku između vodećih ekipa.

“Da li mislimo da je međuosovinski razmak nešto što mijenja igru? Apsolutno ne. To su male stvari, ali kada tražite male dobitke svuda, onda ih uzimate.”

McLaren će moći dodatno spustiti prednji dio bolida

Promjena dužine bolida nije jedina važna novost za 2027. FIA uvodi i niz izmjena aerodinamičkih pravila, među kojima je posebno zanimljiva promjena prednjeg dijela planka, odnosno takozvanog biba ispod nosa bolida.

Njegova dužina bit će smanjena sa 900 na 600 milimetara.

Ova promjena možda na prvi pogled izgleda mala, ali može imati vrlo važan utjecaj na način na koji ekipe podešavaju visinu bolida.

Plank i skid blokovi trenutno predstavljaju jedno od glavnih ograničenja koliko nisko bolid može biti spušten. Ako se podnica previše približi asfaltu i plank se pretjerano istroši, bolid može pasti na tehničkom pregledu.

Skraćivanje prednjeg dijela planka zato teoretski omogućava ekipama da prednji dio bolida voze još bliže stazi. McLaren upravo tu vidi novu priliku.

“Naravno, želimo voziti što niže možemo naprijed,” potvrdio je Houldey.

“Kako se bib skraćuje, potencijalno možemo malo smanjiti prednju visinu bolida, što prednje krilo približava asfaltu.”

To može biti veoma značajno jer prednje krilo generalno postaje aerodinamički snažnije kada se nalazi bliže površini staze.

Niža prednja visina također može promijeniti način na koji zrak prolazi prema ostatku bolida i podnici, zbog čega će McLaren morati ponovo optimizirati čitav prednji dio MCL41.

Promjene donose i nove izazove

Dodatno spuštanje prednjeg dijela neće biti potpuno jednostavno.

McLaren će morati voditi računa o kontaktu prednjeg krila sa stazom, njegovoj krutosti pod opterećenjem, kao i načinu na koji će novi kraći bib zadovoljiti FIA testove fleksibilnosti.

Houldey je priznao da taj dio projekta još nije detaljno razrađen, ali se nalazi visoko na listi razvojnih zadataka za bolid 2027. Istovremeno će se mijenjati i ostali dijelovi pravilnika.

Zadnja krila bit će približno 20 milimetara plića, bit će zabranjeni određeni elementi poznati kao “hanger flaps”, nestat će krilca postavljena oko ispušnog sistema, dok će se broj aerodinamičkih usmjerivača protoka na prednjem dijelu podnice smanjiti sa pet na tri.

Sve to znači da će ekipe tokom zime morati ponovo optimizirati način na koji stvaraju i kontrolišu protok zraka oko podnice i difuzora.

MCL41 neće biti samo evolucija MCL40

McLaren zato ne planira jednostavno prenijeti postojeći koncept u sljedeću sezonu. Houldey očekuje da će raspored i osnovna arhitektura bolida za 2027. biti prilično drugačiji od MCL40.

Ekipa će produžiti međuosovinski razmak kako bi povećala raspoloživu površinu podnice, dok će nova pravila omogućiti agresivniji pristup prednjoj visini bolida. Upravo je to najvažnija promjena filozofije.

McLaren je za 2026. prihvatio manju podnicu kako bi dobio lakši bolid. Nakon što je tokom sezone skinuo dodatnu masu, sada može vratiti dio izgubljene dužine i pokušati izvući više aerodinamičkog potencijala.

MCL41 zato neće predstavljati revoluciju, ali će imati dvije vrlo važne razlike u odnosu na svog prethodnika: bit će duži, a McLaren će ga moći voziti niže naprijed. U eri u kojoj se razlike između najboljih ekipa mjere desetinkama, upravo takve promjene mogu imati veliki utjecaj na nastavak McLarenovog razvoja.