Šef McLarena Andrea Stella priznao je da je njegova ekipa donijela pogrešnu stratešku odluku tokom Velike nagrade Belgije, čime je Landu Norrisu znatno otežala put prema pobjedničkom postolju. Iako je Britanac zbog kazne od deset mjesta na startu završio tek sedmi, Stella smatra da je McLaren imao brzinu za puno bolji rezultat.
Norris je u Belgiji dobio kaznu zbog zamjene Mercedesove baterije, čime je premašio dozvoljeni broj komponenti tiokom sezone. Nakon odličnih kvalifikacija, u kojima je bio treći iza Kimija Antonellija i Maxa Verstappena, morao je krenuti znatno dalje u poretku.
Unatoč tome, McLaren je bio pozitivno iznenađen tempom koji je Norris pokazao tijekom utrke.
“Vrlo nas ohrabruje tempo koji je Lando pokazao. Bolid je imao brzinu u kvalifikacijama, a prema onome što smo vidjeli u utrci, imao je tempo za borbu za postolje,” rekao je Stella.
Prema njegovim riječima, Norrisova izvedba potvrdila je da je McLaren bio konkurentniji nego što su očekivali prije dolaska u Spa. Nakon teškog vikenda na Silverstoneu nisu bili sigurni kako će se MCL40 ponašati na brzom Spa-Francorchampsu, ali utrka je pokazala da je bolid imao potencijal za sam vrh.
Ipak, upravo je jedna strateška odluka na kraju koštala Norrisa bolje pozicije.
Tokom razdoblja virtualnog sigurnosnog automobila McLaren je odlučio ostaviti svog vozača na stazi, umjesto da iskoristi priliku za slobodni odlazak u boks. Stella sada priznaje da je upravo tu napravljena pogreška.
“Mislim da smo trebali pokušati. Lando je na kraju izgubio vrijeme ostajući na stazi, a nakon toga više nije bilo novog sigurnosnog automobila.”
McLaren je u tom trenutku razmatrao nekoliko mogućih scenarija. Jedan od razloga zbog kojih Norris nije odmah pozvan u boks bila je bojazan da će završni stint na medium gumama biti predug, dok je drugi bio mogućnost izlaska novog sigurnosnog automobila kasnije u utrci.
Da se to dogodilo, Norris bi imao svježije gume od većine svojih konkurenata i mogao bi profitirati. Međutim, taj scenarij se nije ostvario.
Umjesto toga, Norris je ostao na stazi, izgubio dragocjeno vrijeme dok su ostali odlazili u boks, a kada je napokon obavio svoje zaustavljanje, dodatno ga je usporilo mijenjanje koje je trajalo čak 7,8 sekundi.
“Da je kasnije izašao sigurnosni automobil, strategija bi izgledala vrlo dobro jer bi Lando imao nove gume, dok bi ostali bili na istrošenim hard gumama. Ali to se nije dogodilo,” pojašnjava on.
Stella priznaje da je odluka bila izuzetno teška i da je u tom trenutku momčad procjenjivala kako su obje opcije gotovo podjednako dobre.
“Bila je to odluka 50:50. U tom trenutku bili smo zabrinuti zbog tako dugog stinta na medium gumama, a željeli smo izbjeći i gubitak vremena zbog dvostrukog ulaska u boks. Gledajući unazad, vjerovatno je bilo bolje odmah pozvati Landa u boks.”
Iako je McLaren propustio priliku za bolji rezultat, Stella smatra da Belgija donosi i vrlo pozitivne zaključke.
Prema njegovim riječima, Spa-Francorchamps pokazao je da MCL40 može biti konkurentan u borbi za vrh, ali je istovremeno potvrdio kako performanse bolida još uvijek uvelike ovise o karakteristikama staze i razini prijanjanja.
“Bolid se vrlo dobro prilagodio Belgiji, ali to ne znači da bismo sada bili jednako konkurentni kada bismo se vratili u Silverstone. Trenutno još uvijek ovisimo o uvjetima na stazi i razini prijanjanja.”
Za McLaren je upravo to sljedeći veliki izazov.
“Naš cilj je razviti bolid koji neće ovisiti o karakteristikama pojedine staze, nego će biti dovoljno snažan da se može boriti za postolja u svim uvjetima.”
Iako je Norris u Belgiji osvojio samo sedmo mjesto, Stella je uvjeren da je stvarni potencijal McLarena bio znatno veći. Upravo zato u Wokingu ne žale samo za izgubljenim bodovima, nego i za propuštenom prilikom da se, unatoč kazni na startu, bore za pobjedničko postolje.
