Nova pravila Formule 1 za 2026. donijela su znatno složenije upravljanje energijom i mnogo veću ulogu softvera, zbog čega su se brojni vozači žalili da imaju manju kontrolu nad onim što se događa na stazi. Međutim, McLarenov tehnički direktor za inžinjering Neil Houldey smatra da vozačka vještina nije izgubila značaj – promijenio se samo način na koji najbolji prave razliku.
Upravljanje energijom postalo je jedna od najčešćih tema tokom prvog dijela nove ere Formule 1.
Posebno je to izraženo na stazama na kojima pogonske jedinice teško mogu vratiti dovoljno električne energije tokom kruga. Spa-Francorchamps bio je jedan od najboljih primjera, a Oscar Piastri nakon problema s različitim rasporedima korištenja energije nije skrivao nezadovoljstvo.
Ipak, Houldey smatra da složenost novih bolida ne znači da je utjecaj vozača nestao.
Naprotiv, najbolji će se upravo prilagođavanjem novim zahtjevima ponovo izdvojiti od ostalih.
„Vozači koji razumiju šta trebaju raditi, oni koji su potpuno uključeni i koji su najbolji F1 vozači na svijetu, i dalje će biti najbrži,“ rekao je Houldey za motosport.
Promijenio se način na koji vozač pravi razliku
Prema Houldeyju, vremena kruga više se ne mogu posmatrati samo kroz tradicionalne elemente poput kasnog kočenja, brzine kroz zavoj ili maksimalne brzine.
Vozač sada tokom kruga mora voditi računa o znatno većem broju faktora.
„Možda se promijenilo u smislu da više nije sve u maksimalnoj brzini. Radi se i o procesu razmišljanja u pozadini koji na kraju stvara vrijeme kruga.“
Piastrijev vikend u Belgiji poslužio mu je kao primjer.
Australac je u jednom trenutku imao drugačiji raspored korištenja električne energije, što ga je koštalo nekoliko desetinki, ali je Houldey uvjeren da se takve situacije tokom cijele sezone izjednačavaju.
„Još uvijek vidite razliku između dobrih i manje dobrih vozača u ukupnom vremenu kruga, a zatim i u utrci.“
Pojedina kvalifikacijska sesija ili utrka može zbog upravljanja energijom više odgovarati jednom vozaču, ali McLaren smatra da će tokom cijele sezone kvalitet ipak izaći na površinu.
„Možda će postojati utrka ili kvalifikacije u kojima će to jednog ili drugog vozača staviti u nepovoljniji položaj, ali i dalje mislim da ćete na kraju sezone najbolje vozače vidjeti na najboljim pozicijama.“
Agresivnost više nije uvijek najbrži način
Jedna od najvećih promjena odnosi se na način na koji vozač pristupa samom krugu. Nova generacija pogonskih jedinica mnogo više zavisi od električne energije, a količina energije koju bolid može pohraniti je ograničena. Zbog toga svaki potez vozača može imati posljedice kasnije tokom kruga.
Ako vozač, primjerice, preagresivno napadne zavoj i izgubi više brzine nego što je planirano, ponovno ubrzavanje zahtijeva dodatnu električnu energiju. To može značiti da će mu kasnije na pravcu biti dostupno manje energije.
Upravo zbog toga Houldey smatra da je Formula 1 postala mnogo veća igra razmišljanja.
„Definitivno je postala više igra razmišljanja. Vozačima se sada događa mnogo više stvari nego ranije.“
Nije više dovoljno samo pravilno pogoditi brzinu prolaska kroz zavoj.
„Morate pravilno odraditi ne samo brzinu kroz zavoj nego i način na koji koristite energiju, položaj gasa ili bilo šta drugo. Sve to morate napraviti potpuno ispravno.“
Novi bolidi zahtijevaju drugačiju vrstu preciznosti
Houldey tako ne negira da su bolidi za 2026. postali složeniji za vozače. Njegov stav je upravo suprotan – sada je potrebno savladati još više elemenata kako bi se izvukao maksimum.
Isti izazov postoji i za inžinjere.
„Tehnički je zahtjevnije za inžinjersku ekipu izvući maksimum iz ovih bolida, a tehnički je zahtjevnije i za vozače.“
Zbog toga u McLarenu ne prihvataju tezu da softver i upravljanje energijom brišu razliku između vozača. Nova Formula 1 možda manje nagrađuje čistu agresivnost, a više preciznost, disciplinu i razumijevanje načina korištenja energije, ali Houldey smatra da se osnovni princip nije promijenio – najbolji vozači pronaći će način da se prilagode i na kraju će ponovo biti najbrži.
