McLaren ostaje dosljedan svojoj politici jednakog tretmana unutar tima, uprkos činjenici da je Max Verstappen značajno smanjio zaostatak za Oscarom Piastrijem u borbi za naslov prvaka Formule 1.
Šef McLarena Andrea Stella ističe da je njegov tim „još daleko“ od odluke da podrži Piastrija kao vodećeg vozača ispred Landa Norrisa. Vozačka postava tima iz Wokinga je tokom većeg dijela sezone vodiLA internu borbu za naslov, ali Red Bullova nova forma u posljednjim utrkama unijela je dodatnu neizvjesnost u završnicu sezone.
Verstappen je pobijedio u dvije od posljednje tri utrke, a McLarenovi vozači su u tom periodu izgubili dragocjene bodove — posebno nakon što su obojica odustala već u prvom krugu sprint utrke u Austinu, čime su Nizozemcu poklonili novih osam bodova.
Zahvaljujući tome, Verstappen se sada nalazi na 55 bodova zaostatka za Piastrijem i 33 boda iza Norrisa. Ipak, Stella smatra da je prerano da McLaren postavi hijerarhiju između svojih vozača.
„Stalno preispitujemo naš pristup, ali još smo daleko od toga da kažemo kako ćemo dati prednost jednom vozaču nad drugim, pogotovo dok su šanse realne za obojicu,“ rekao je Stella u subotu navečer u Austinu. „Naš način utrkivanja temelji se na fer odnosu i jednakosti. Tako želimo nastaviti — i to je situacija u kojoj se trenutno nalazimo.“
Italijan je dodao da je glavni cilj tima da naslov ipak ostane u njihovim rukama, bez obzira na ime vozača. „Još ima mnogo bodova u igri i Verstappen je definitivno u borbi. Ali najvažnije je da svjetski prvak bude vozač u papaya bolidu. Ko će to biti? Tim želi da i Oscar i Lando imaju mogućnost da slijede svoje ambicije sve dok je to razumno i dok ne dođe trenutak da se mora odlučiti za jednog.“
McLaren je dosad kroz sezonu držao besprijekoran balans između svojih vozača, iako su se u nekoliko navrata našli u napetim situacijama na stazi, poput onih u Singapuru i Monzi. Uprava tima ponavlja da su „papaya pravila“ i dalje na snazi – zabranjeni su međusobni kontakti, ali oba vozača imaju jednaku slobodu u borbi za pozicije.
U današnjoj utrci na COTA stazi Verstappen će startati sa prve pozicije i pokušati dodatno smanjiti Piastrijevu prednost. Australac će krenuti šesti, dok će Norris biti uz Verstappena u prvom startnom redu. McLaren će tako imati još jednu priliku da potvrdi svoj timski pristup – i da pokaže da borba za titulu i dalje ostaje u njihovim rukama.
