Veliki šok obilježio je početak utrke u Shanghaiu nakon što McLarenovi vozači Lando Norris i Oscar Piastri nisu ni uspjeli startati Veliku nagradu Kine. Tim iz Wokinga suočio se s ozbiljnim tehničkim problemima neposredno prije početka utrke, što je dovelo do toga da oba bolida ostanu u garaži.

U trenutku kada su se vozači spremali za proceduru prije starta, McLaren je pokušavao riješiti probleme na oba bolida. Međutim, situacija se brzo zakomplikovala, a vrijeme je neumoljivo isticalo.

Problemi su prvo pogodili bolid svjetskog prvaka Landa Norrisa. Zbog problema s elektronikom vozač McLarena nije uspio napustiti izlaz iz boksa na vrijeme kako bi učestvovao u proceduri prije utrke. Tim je pokušavao riješiti kvar u posljednjim trenucima, ali Norris na kraju nije mogao izaći na stazu.

Samo nekoliko minuta prije početka kruga zagrijavanja dodatni udarac pogodio je McLaren. Manje od deset minuta prije starta utrke mehaničari su morali vratiti bolid Oscara Piastrija nazad u garažu zbog za sada neotkrivenog problema. Uprkos pokušajima tima da riješi situaciju, McLaren nije uspio poslati nijednog vozača na stazu čak ni iz boksa.

Time je utrka u Shanghaiu ostala bez oba McLarenova bolida, što predstavlja ozbiljan udarac za tim u ranoj fazi sezone.

Za Oscara Piastrija ovo je ujedno bio i drugi uzastopni dramatičan početak utrke. Vozač McLarena već je imao problema na prethodnoj utrci u Melbourneu, gdje je izletio sa staze tokom krugova za odlazak na startnu poziciju.

Problemi prije starta nisu pogodili samo McLaren. Teškoće je imao i vozač Audija Gabriel Bortoleto. Brazilac je već bio stigao na startnu poziciju, ali su mehaničari morali vratiti njegov bolid nazad u garažu otprilike petnaest minuta prije početka utrke. Ni Bortoleto na kraju nije uspio startati.

Audi je tako drugi vikend zaredom imao vozača koji nije uspio ni krenuti u utrku. Na Velikoj nagradi Australije Bortoletov timski kolega Nico Hulkenberg također nije startao zbog tehničkog problema na bolidu prije početka utrke.

Problemi su pogodili i Williams. Vozač tima iz Grovea Alex Albon također nije startao utrku nakon što je njegov tim otkrio kvar na hidrauličkom sistemu FW48 bolida. Albon je već ranije odlučio krenuti iz boksa nakon što je bolid izvađen iz Parc fermea kako bi se pokušalo riješiti probleme s balansom. Taj potez uslijedio je nakon slabog kvalifikacijskog rezultata, jer je vozač Williamsa utrku trebao započeti tek s 18. startne pozicije.

Zbog svih tih problema na startu Velike nagrade Kine našlo se samo 18 bolida.

Sa prve startne pozicije kolonu je poveo vozač Mercedesa Kimi Antonelli, koji je tako postao najmlađi osvajač pole positiona u historiji sporta, a na kraju je upisao i prvu pobjedu u Formuli 1. Iza njega su se plasirali njegov timski kolega George Russell te vozačka postava Ferrarija Lewis Hamilton i Charles Leclerc.

U trećem startnom redu, gdje su se trebala nalaziti dva McLarena, ostala je velika praznina koja je jasno pokazivala razmjere problema s kojima se tim iz Wokinga suočio neposredno prije početka utrke u Shanghaiu.