McLarenov težak ulazak u sezonu 2026. nije bio samo posljedica potpuno novih tehničkih pravila. Andrea Stella otkriva da je ekipa platila cijenu intenzivne borbe za obje titule tokom 2025. godine, zbog koje je morala duže ulagati resurse u tadašnji bolid umjesto da se u potpunosti usmjeri na novu generaciju Formule 1.
McLaren je iza sebe imao izuzetno uspješan period u kojem je između 2024. i 2025. osvojio tri od četiri dostupne titule. Međutim, završnica prošle sezone bila je posebno zahtjevna.
Borba protiv Maxa Verstappena i Red Bulla ostala je otvorena dovoljno dugo da McLaren nije mogao jednostavno zaustaviti razvoj i sve resurse prebaciti na projekt za 2026.
Stella sada priznaje da su posljedice takve odluke postale vidljive već na početku nove sezone.
„Nakon tri godine konstantnog napretka, tokom kojih smo između 2024. i 2025. osvojili tri od četiri svjetske titule, početak ove sezone za nas je predstavljao pravi reset.“
Dvostruki izazov za McLaren
Problem nije bio samo u tome što je McLaren dugo vodio borbu za titule 2025. godine. Istovremeno je Formula 1 ulazila u potpuno novu tehničku eru, s velikim promjenama pravila na strani šasije i pogonskih jedinica.
Šef McLarena smatra da je upravo kombinacija ta dva faktora stvorila probleme s kojima se McLaren suočio na početku 2026.
„Ne samo zato što su promjene pravila vjerovatno bile najveće u historiji ovog sporta, nego prije svega zato što smo shvatili koliko smo visoku cijenu platili za napore koje smo uložili 2025. kako bismo osvojili obje svjetske titule.“
McLaren je tako u novu eru ušao nakon što je značajan dio prethodne sezone morao ostati potpuno fokusiran na neposrednu borbu za prvenstvo. To je ostavilo posljedice na početni razvoj MCL40.
Kina je pokazala razmjere problema
Koliko je početak sezone bio težak najbolje se vidjelo već na VN Kine, gdje ni Lando Norris ni Oscar Piastri nisu uspjeli startovati u utrku.
Za ekipu koja je prethodnu sezonu završila osvajanjem titula bio je to ogroman pad, a rezultati u prvom dijelu 2026. jasno su pokazali da MCL40 još nije na nivou koji se očekivao od aktuelnog prvaka.
McLaren je morao pronaći odgovor tokom same sezone. Stella pritom ne želi koristiti borbu za titule 2025. ili promjenu pravila kao opravdanje za ono što se dogodilo.
„Mogli smo se raspasti. Mogli smo pronaći izgovore zašto prvenstvo nismo mogli započeti onako kako smo završili prethodno, ali to se nije dogodilo.“
Umjesto toga, ekipa je pokušala pronaći tehničke i strateške uzroke svojih problema.
„Pokušali smo razumjeti tehničke i strateške razloge i tamo smo usmjerili svoje napore. To me čini izuzetno ponosnim na ovu ekipu.“
Mađarska kao potvrda povratka
Napredak je postepeno počeo davati rezultate, a najveća potvrda stigla je neposredno prije ljetne pauze. Norris je pobjedom na VN Mađarske McLarenu donio prvi trijumf u sezoni i pokazao da je ekipa uspjela značajno smanjiti deficit koji je imala na početku godine.
To ne mijenja činjenicu da je McLaren tokom prvog dijela 2026. platio cijenu odluka koje su bile potrebne za osvajanje titula godinu ranije.
Ekipa je krajem 2025. morala birati između maksimalnog napada na prvenstvo koje je još trajalo i ranijeg prebacivanja resursa na potpuno novi projekt. McLaren je izabrao titule, ali Stella sada priznaje da je takav pristup imao posljedice.
Ogromna promjena tehničkih pravila dodatno je povećala taj problem, pa je McLaren u 2026. krenuo iz znatno teže pozicije nego što su očekivali. Pobjeda u Mađarskoj pokazala je da se ekipa vraća prema vrhu, ali prema Stelli, težak prvi dio sezone bio je i cijena koju su morali platiti za uspjeh iz 2025. godine.
