Andrea Stella je nakon VN Sjedinjenih Američkih Država ocijenio da je McLaren u samoj utrci pokazao znatno više nego što je rezultat sugerisao. Lando Norris je završio na 5. mjestu, ali šef ekipe smatra da je MCL40 u nedjelju imao tempo na nivou Ferrarija i Red Bulla, dok je Kimi Antonelli po njegovoj procjeni bio korak ispred svih.
McLaren je vikend u Austinu zakomplikovao već u kvalifikacijama, gdje Norris nije uspio izvući maksimum iz bolida i morao je startati sa 8. mjesta. Zbog izgubljenog vremena u prvom dijelu utrke ekipa je kasnije odlučila pokušati s jednim zaustavljanjem kako bi otvorila mogućnost borbe za podijum, a upravo je tada tempo MCL40 počeo izgledati mnogo bolje.
„Mislim da smo danas u utrci vidjeli da je ono za šta smo jučer govorili da bi mogao biti potencijal bolida zaista i realizovano,“ rekao je Stella.
Norris je nakon svog zaustavljanja na kraju 16. kruga bio oko 20 sekundi iza Maxa Verstappena, koji je u tom trenutku vozio na 2. mjestu. Do Verstappenovog narednog odlaska u boks u 31. krugu, McLarenov vozač je smanjio razliku na manje od 15 sekundi.
Stella smatra da je upravo taj dio utrke pokazao koliko je McLaren zapravo mogao biti konkurentan.
„Jučer smo mislili da imamo brži bolid nego što smo uspjeli pokazati na stazi. Lando je rekao da je bolid mogao biti dovoljno dobar za 2. mjesto. Mislim da je to malo pretjerano, jer čak i kada potencijal postoji, ove godine je nekako veoma teško iskoristiti ga u potpunosti,“ objasnio je on.
Norris je u jednom trenutku napravio i veliki napredak prema Lewisu Hamiltonu. Dok je vozač Ferrarija bio na medium gumama, a Norris na hardu, McLaren je uspio skinuti oko osam sekundi zaostatka prije Hamiltonovog odlaska u boks u 38. krugu.
Stella smatra da je MCL40 u utrci lakše pokazao svoj stvarni nivo nego u kvalifikacijama, upravo zato što vozači u nedjelju ne moraju cijelo vrijeme voziti na samoj granici.
„U utrci postaje malo lakše jer ne pritiskate toliko kao u kvalifikacijama. Morate ostaviti malo rezerve i mislim da je bolid danas bio konkurentan kao Ferrari i Red Bull, dok je Antonelli izgledao kao da je korak ispred svih ostalih,“ istakao je Stella.
McLarenova strategija s jednim zaustavljanjem bila je pokušaj da se nadoknadi izgubljena pozicija sa starta i otvori mogućnost za eventualni podijum. Norris je zahvaljujući tome jedno vrijeme bio visoko u poretku, ali su Verstappen, Charles Leclerc i Hamilton kasnije imali prednost svježijih guma i uspjeli ga prestići.
Ipak, Talijan smatra da je ključna poruka iz Austina upravo tempo koji je Norris pokazao tokom većeg dijela utrke. McLaren nije mogao pretvoriti taj potencijal u bolji konačni rezultat, ali šef ekipe vjeruje da je nedjelja pokazala kako je MCL40 ipak bio na nivou Ferrarija i Red Bulla.
Problem za McLaren ostaje to što taj nivo još uvijek ne uspijeva redovno pokazati kroz cijeli vikend. U Austinu je kvalifikacijski rezultat praktično odredio granicu do koje Norris može napredovati, dok je tempo u utrci pokazao da je bolid mogao ponuditi više nego što 5. mjesto sugeriše.
