Unatoč tome što je u posljednjoj minuti osigurao plasman top pet na Velikoj nagradi Azerbajdžana, Max Verstappen je izdržao tešku utrku u Bakuu jer su promet i nekontrolirani bolid značajno utjecali na njegove performanse.
Djelomično zahvaljujući dramatičnom pretposljednjem krugu u kojem je došlo do sudara između njegovog timskog kolege Sergia Pereza i Carlosa Sainza, Nizozemac je prešao ciljnu liniju kao petoplasirani, jednu poziciju iznad koje se kvalificirao u Bakuu.
Trostruki prvak se u prekidima borio sa Alexom Albonom i Georgeom Russellom koji je završio na postolju, ali njegov protivnik u borbi za naslov Lando Norris je također završio ispred njega, i smanjio zaostatak na 59 bodova u poretku vozača.
Verstappen je tekuću sezonu krenuo na dominantan način, ali sada ima samo jedno pobjedničko postolje u posljednjih pet utrka jer je Red Bull zapao u probleme sa svojim RB20 koji se pokazao kao problematičan na nadogradnje.
Problemi sa kojim se susreo nizozemski vozač tokom kvalifikacija su prenijeti i na utrku jer se ponovo pojavilo poskakivanje u sporim zavojima, što je nova neugodna situacija za aktuelnog prvaka.
“Moji točkovi su doslovno silazili sa tla,” rekao je Verstappen. “Onda gubite kontakt sa asfaltom što ne želite. Zbog toga sam onda puno više klizio, pregrijao gume više i nije bilo načina da se vozim okolo, tako da je tempo bio…”
“Morao sam u boks i onda je bilo nesretno što sam zapeo iza Alexa i Landa. Bio sam u toj borbi, George me prošao, a onda smo imali dobar tempo, nas dvojica. Hvatali smo vodeće, ali čim sam se opet približio Georgeu unutar onog onog okvira gdje imate prljav zrak, zbog poskakivanja s kojim se suočavam, već prilično klizim.”
“A onda kad mu se približim, klizim još više i to ga je samo prevrnulo preko ruba gdje postaje prilično nekontrolisan prema kraju utrke, što je opet bilo vrlo teško.”
Verstappenovo peto mjesto u kombinaciji sa Perezovim odustajanjem označilo je da je McLaren pestigao Red Bull na VN Azerbejdžana. Momčad iz Wokinga je osvojila 38 bodova u odnosu na 10 momčadi iz Milton Keynesa. Ovaj rezultat je promijenio poredak u prvenstvu konstruktora, tako da je McLarena sada vodeći u poretku sa 20 bodova prednosti nad Red Bullom.
Uprkos tome, trostruki svjetski prvak i dalje se čini optimističnim da se njegov tim može iskupiti, pogotovo jer su pokazali znakove uspjeha u Bakuu – prije Perezovog incidenta, Meksikanac je imao najbolju utrku od aprila.
Upitan je li zabrinut da su prilagodbe bolida pogodovale stilu vožnje njegovog timskog kolege, Verstappen je rekao: “Ne, ne, ne. Promjene koje smo napravili na bolidu su bile pozitivne, ali još uvijek morate napraviti postavke na bolidu.”
“Išli smo u dobrom smjeru, ali onda su promjene koje smo napravili prije kvalifikacija prevrnule sve preko ruba i platili smo cijenu za to u utrci. Nažalost,” dodao je Max Verstappen.
