Red Bull je potvrdio svoju dominaciju na stazama sa malim downforceom, osvojivši i Monzu i Baku sa impresivnim Maxom Verstappenom. Iako Oscar Piastri i Lando Norris i dalje imaju komotnu prednost, ukoliko tim iz Milton Keynesa potvrdi formu i u Singapuru, pritisak bi se značajno povećao u Wokingu.

Verstappen vraća pritisak McLarenu

Velika nagrada Azerbejdžana pretvorila je maštovitu hipotezu u realnu mogućnost. Druga pobjeda u posljednje dvije utrke smanjila je Verstappenov zaostatak u poretku – još uvijek velikih 69 bodova iza lidera Oscara Piastrija – ali značajno reduciran u samo dvije sedmice.

Nizozemac je ostvario svoj cilj: bez obzira na matematičke kalkulacije potrebne da mu otvore realnu šansu za titulu, jasno je da je Red Bull napravio veliki iskorak po pitanju potencijala i unio pritisak u borbu koja se do sada smatrala isključivo internom između dvojice McLarenovih vozača.

Od Monze do Bakua – i sad Marina Bay

U Monzi je briljantna predstava Verstappena i Red Bulla pripisana specifičnostima staze. Nakon Bakua, objašnjenje se svodi na „odlične performanse na stazama sa malim downforceom”.

Ipak, Singapur je potpuno drugačiji izazov: uski krug Marina Bay donosi visoke temperature, naglašenu ulogu aerodinamičkih krila i uslove koji bi trebali odgovarati McLarenu. Ako Verstappen ponovi formu iz Monze i Bakua, tada bi zaista moglo doći do preokreta – što bi bilo senzacionalno, posebno s obzirom na to da je posljednja staza srednjeg downforcea (Zandvoort) jasno pokazala kako McLaren ima nedostižan tempo za sve, uključujući Red Bull. Ali je austrijski tim donio nadogradnje, pa se može svašta desiti.

Marko: Pobjeda u partiji šaha

U 51. krugu Baku je donio gotovo savršenu izvedbu. „Pobijedili smo u partiji šaha u kojoj je svaki potez bio bez greške,” izjavio je Helmut Marko, posebno misleći na odluku da Verstappen starta na hard gumama – potez riskantan, ali ispravan.

Prošle godine Red Bull se mučio na ovoj stazi: Verstappen je tada krenuo sa šestog mjesta i završio tek peti, više od minute iza pobjednika Piastrija. „Bolidi su napravili veliki korak naprijed,” dodao je Marko. „Proširili smo radni prozor, promijenili način podešavanja, kao i pripremu za vikend. Novi pristup funkcioniše, što se vidjelo i kod Yukija.”

McLaren pod pritiskom i greške Piastrija

McLaren je u Bakuu osjetio slabosti. Kvalifikacije su poremetile njihove planove, a očekivani tempo u utrci jednostavno nije postojao. Norris je pokušao nadoknaditi izgubljeno, ali ubrzo je postalo jasno da performanse nisu bile dovoljne. „Nismo mogli prestići nikoga,” priznao je Andrea Stella. „To nas je prisililo da vozimo u saobraćaju.”

Oscar Piastri je platio najvišu cijenu – tri ozbiljne greške u manje od 24 sata: nesreća u kvalifikacijama, lažni start i novi incident na samom početku utrke. Umjesto da iskoristi priliku, McLaren je iz Bakua otišao sa tek šest bodova za Norrisa, što je skroman saldo s obzirom na potencijalnu dominaciju.

Fokus na Singapur

Za McLaren slijedi reset i povratak pripremljeni za Singapur. Ipak, pitanje visi u zraku: može li se plava silueta Red Bulla s brojem 1 ponovo pojaviti ispred njih?

„Jedva čekamo da stignemo u Marina Bay. Ako tamo budemo konkurentni, onda možemo početi sanjati,” zaključio je Marko.