Iako je povratak Maxa Verstappena unio novu dozu uzbuđenja u paddock Formule 1, Charles Leclerc smatra da bi bio iznenađen ako osvoji naslov, iako ke dodao da se Nizozemca nikad ne treba otpisati.

Ferrarijev vozač vjeruje da će razlika u bodovima i prednost McLarena biti presudni faktori u završnici prvenstva, unatoč Verstappenovom impresivnom nizu pobjeda.

Leclerc sumnja u potpuni preokret

Charles Leclerc je izrazio sumnju da Verstappen može do kraja dovršiti svoj nevjerovatan povratak i preuzeti svjetsku titulu. McLaren je dominirao većim dijelom sezone, sve do ljetne pauze, a Oscar Piastri je trijumfom na Velikoj nagradi Nizozemske povećao svoju prednost nad Verstappenom na čak 104 boda.

Aktuelni četverostruki prvak tada je krenuo u nevjerovatnu seriju — Red Bull je nastavio raditi na RB21 bolidu iako su uveliko u pripremama za nova pravila 2026. godine. Verstappen je u posljednja četiri vikenda zabilježio četiri pobjede (uključujući jednu sprint trku) i jedno drugo mjesto, čime je razliku smanjio na 40 bodova.

Na pitanje je li iznenađen takvim rezultatima, Leclerc je odgovorio: „Iskreno, nikad nisam iznenađen. Max uvijek vozi na izuzetno visokom nivou, a ako se uzme u obzir da je Red Bull vjerovatno tim koji je najduže razvijao bolid – dok su McLaren i mi u Ferrariju prestali nešto ranije, a Mercedes i Red Bull nastavili duže – onda to i nije veliko iznenađenje.“

Ipak, 40 bodova je mnogo

Uprkos Verstappenovom tempu kojim nadmašuje Piastrija, Leclerc ne vjeruje da će Nizozemac uspjeti u nemogućem.

„Bio bih vrlo iznenađen ako uspije osvojiti prvenstvo iz te pozicije,“ rekao je Leclerc.

„On je uvijek na visokom nivou i vozi izuzetno dobro, ali 40 bodova je ipak mnogo. Ako bih morao uložiti jedan dolar, vjerovatno bih ga stavio na McLarenove vozače. Ali Maxa nikad ne možeš potpuno otpisati.“

Zanimljivo je da se Leclercovo mišljenje razlikuje od većine njegovih kolega, jer su mlađi vozači posebno oduševljeni Verstappenovim nastupima i mogućnošću da se vrati u borbu za titulu.

Mladi vozači puni divljenja

Vozač Saubera Gabriel Bortoleto, koji se privatno druži sa Verstappenom, izjavio je: „Ono što radi je nevjerovatno. Rekao bih da je ovo jedan od najboljih povrataka u historiji prvenstva. Nije imao najbolji bolid, niti bolid iz top tri, veći dio godine, a ipak se uspio zadržati u borbi za naslov. Sada su pronašli neka rješenja i pokazao je izvanredne performanse. Već sada je to dio historije.“

Bortoleto je dodao da ga najviše iznenađuje koliko je Red Bull uspio unaprijediti bolid od ljetne pauze: „To nije lako, pogotovo kada ste već na visokom nivou.“

Slično razmišlja i debitant Oliver Bearman iz Haasa, koji je Verstappena nazvao „najboljim vozačem koji je ikada vozio u Formuli 1“.

„Za nekoga poput mene, koji tek ulazi u sport i sanja o borbi za svjetski naslov, Max je uzor. On je trenutna referenca — najtalentovaniji i najbrži vozač u Formuli 1. Na početku sezone nije imao bolid za pobjede, ali sada izgleda da ima, i bit će fascinantno vidjeti kako će se završiti ovih posljednjih pet utrka.“

Verstappen u ulozi favorita iz sjene

Zanimljivo je da Verstappen, iako više nije vodeći, djeluje mirnije nego ikada. Položaj „autsajdera“ mu, čini se, savršeno odgovara. Nakon godina dominacije, sada uživa u ulozi lovca — a to je pozicija iz koje je u prošlosti često znao biti najopasniji.