Vozač Aston Martina Lance Stroll priznao je da novi AMR26 u ovom trenutku izgleda ozbiljno iza vodećih timova tokom testiranja u Bahreinu, procijenivši zaostatak na čak četiri do četiri i pol sekunde po krugu. Izjava dolazi u osjetljivom trenutku za tim iz Silverstonea, koji je početak nove ere pravila i dolazak Adriana Neweya predstavio kao veliku priliku za iskorak.
Prvi bolid koji nosi potpis legendarnog konstruktora Adriana Neweya privukao je pažnju kada je debitovao tokom “sedmice protresanja” u Barceloni prije dvije sedmice. Međutim, taj debi nije prošao glatko. AMR26 je na stazu izašao tek četvrtog dana od planiranih pet, a Stroll je tada uspio odvoziti samo četiri kruga prije nego što je bolid stao.
Problemi su se nastavili i u Bahreinu. Stroll je prvog dana zvaničnog testiranja kompletirao 36 krugova, ali su samo tri odvožena nakon pauze za ručak. Razlog je bila anomalija u podacima pogonske jedinice, koju je detektovao Hondin inžinjerski tim i koja je zahtijevala dodatnu analizu. Već se nagađa da Honda u ovoj fazi razvoja zaostaje za konkurencijom, što dodatno otežava situaciju za Aston Martin.
Drugi vozač tima, Fernando Alonso, u četvrtak ujutro odvozio je više od 50 krugova. Ipak, njegovo najbolje vrijeme bilo je više od 4,6 sekundi sporije od najbržeg kruga dana, koji je postavio Ferrarijev vozač Charles Leclerc (1:34.273). Iako su testiranja uvijek specifična zbog različitih programa, količina goriva i planova vožnje, razlika na tabeli bila je upadljiva.
Upitan koliko Aston Martin može nadoknaditi u tri sedmice do otvaranja sezone u Australiji, Stroll je bio vrlo direktan:
“Ne znam. Mislim, trenutno izgledamo kao da smo četiri sekunde iza vodećih timova, možda četiri i pol sekunde.”
“Nemoguće je znati s kakvim opterećenjem goriva i programima drugi voze, ali da, sada moramo pronaći četiri sekunde performansi, pa ćemo vidjeti.”
Alonso je na predstavljanju bolida prošle sedmice nagovijestio da bi tim mogao započeti sezonu “pomalo iza rivala”, uz poruku da to ne mora definisati cijelu godinu. Međutim, u kontekstu velikih očekivanja koja su pratila početak nove generacije bolida i dolazak Neweya, Strollova procjena djeluje prilično sumorno.
Na pitanje kako se bolid ponaša pri spuštanju u niži stepen prijenosa, Stroll je kratko odgovorio:
“Nije sjajno u ovom trenutku, to je sigurno.”
Na dodatna pitanja o tome da li je riječ samo o manjku kilometraže ili dubljem problemu, rekao je da će vrijeme pokazati. Kao jedinu pozitivnu stvar u tom trenutku naveo je:
“Sunčano je. Vrijeme je lijepo. Bolje nego u Velikoj Britaniji.”
Govoreći o problemima na koje je ranije aludirao, Stroll je pojasnio:
“To je kombinacija stvari. Motor, balans, prianjanje. Nije jedna stvar. Kombinacija je.”
Na pitanje gdje se može pronaći izgubljeno vrijeme – kroz rješavanje problema ili nadogradnje – bio je jasan:
“Ne pada to s neba, znate? Morate se poboljšati i pronaći performanse u bolidu, u motoru. To su uobičajene stvari u ovom sportu. Kada ste iza konkurencije, morate razmišljati kako izvući više iz paketa koji imate, a istovremeno ga i unaprijediti,” napomenuo je on.
“Niko ne stoji mirno u ovom poslu, svi pokušavaju pronaći performanse na svaki način, svakog vikenda, cijelo vrijeme. Mi to radimo, pokušavamo svaki dan izvući više iz bolida i razmišljamo dugoročno, donijeti nadogradnje na strani pogonske jedinice i šasije.”
“Vidjet ćemo u Australiji gdje se nalazimo, a onda i kroz sezonu kako napredujemo. Guramo koliko god možemo i to je sve što trenutno možemo učiniti,” zaključio je Lance Stroll.
Tri sedmice do prve utrke u Australiji možda su dovoljne za određeni napredak, ali ako je trenutna procjena zaostatka tačna, Aston Martin čeka ogroman posao kako bi opravdao ambicije s početka nove ere.
