Trkaći inžinjer Maxa Verstappena, Gianpiero Lambiase, suprotstavio se slici „negativca“ koju nizozemski vozač ima u F1 paddocku, nazvavši četverostrukog prvaka „nježnim divom“ – i osobom kojoj bi prvenstvo trebalo biti zahvalno. 

Italijansko-britanski inžinjer, poznat kao „GP“, radi sa 27-godišnjim Verstappenom još od njegovog prelaska iz Toro Rossa u Red Bull 2016. godine. Opisao ga je kao „nježnog diva“ izvan staze, iako je na stazi često prikazan kao „negativac“. 

Nakon što je Verstappen za ekipu iz Milton Keynesa odvozio 200. utrku, tim je obilježio tu eru snimanjem epizode Behind the Charge za svoj YouTube kanal u čast Nizozemca. Lambiase je u toj epizodi govorio o svom odnosu sa pobjednikom na 65 utrka i otkrio kakav je Verstappen privatno. 

„Ovdje na stazi, Max je predstavljen kao negativac paddocka, ali izvan staze je potpuno suprotan,“ objasnio je 44-godišnjak. „On je najiskreniji, nježni div i vrlo simpatičan lik. Smatram ga pravim prijateljem.“ 

Iako je Verstappen postao jedna od najpolariziranijih ličnosti moderne F1, dobrim dijelom zbog agresivnog stila vožnje i ponekad oštrog nastupa pred TV kamerama, postoji očigledan raskorak između njegovog javnog imidža i privatne strane. 

Posebno su ga pohvalili F1 novajlije Isack Hadjar i Gabriel Bortoleto, ističući mentorstvo i podršku koju im pruža. 

„Max je očigledno generacijski talenat,“ dodao je Lambiase. „Posljednjih godina naslijedio je ulogu koju su imali [Michael] Schumacher i Lewis [Hamilton], i preuzeo tu odgovornost.” 

“Mislim da ono što je donio u ovaj paddock… vidi se u njegovom odnosu sa novajlijama – svi ga gledaju kao uzor i žele postići ono što je on postigao. Zato mislim da F1 treba biti zahvalna na tome.“ 

Ipak, Lambiase priznaje i drugu stranu Verstappena. Kao osoba koja prenosi poruke između tima i vozača, često je bio na meti njegovih oštrih komentara. 

„Maxovo ograničenje? Njegova tvrdoglavost,“ rekao je uz osmijeh. „Uvijek misli da zna najbolje, a to je inžinjerski izazov – probiti se ispod njegove kože i doprijeti mu do glave.” 

“Shvatio sam da, čak i ako u tom trenutku odbije tvoju preporuku, on je zapravo upija poput spužve, iako to neće priznati – ali će onda otići i uraditi baš ono što si mu savjetovao.“