Uz startove utrka i upravljanje energijom tokom dužih vožnji, sezona 2026. donosi još jedan ozbiljan izazov – priprema jednog brzog kvalifikacijskog kruga postaje znatno komplikovanija nego ranije.
Tokom zimskih testiranja u Bahreinu fokus je bio usmjeren na stabilnost isporuke električne energije i tehničke rasprave oko novih pogonskih sklopova, ali kako su kilometri odmicali, timovi su otkrili dodatni problem. Postizanje konstantne isporuke električne energije kroz duže vožnje ostaje ključan zadatak, no pokazalo se da ni jedan brzi krug više nije jednostavna stvar.
Vozač Mercedesa George Russell ranije je objasnio da najbrži prolazak kroz zavoj ne znači nužno i najbrže ukupno vrijeme kruga.
„Postoje situacije u kojima, ako kroz zavoje prolazite brže, trošite više energije i manje je obnavljate. Na kraju kruga imate manje energije za korištenje. Možete dobiti nekoliko desetinki u zavojima, ali izgubiti nekoliko desetinki na pravcu,“ rekao je Russell.
Drugim riječima, agresivniji pristup može kratkoročno donijeti dobitak, ali dugoročno stvoriti problem unutar istog kruga.
Slične oscilacije primijetio je i vozač Cadillaca Sergio Perez, koji je govorio o velikim razlikama između uzastopnih krugova tokom testiranja.
„I dalje smo imali oscilacije i do osam desetinki iz kruga u krug,“ otkrio je Perez, naglašavajući koliko je teško stabilizovati isporuku i obnavljanje energije.
Međutim, prema riječima direktora Pirellija Maria Isole, dodatni sloj kompleksnosti dolazi iz odnosa između guma i baterije.
Za optimalne performanse ključno je dovesti gume u njihov radni raspon temperature. Ali to može biti u direktnom sukobu s onim što timovi žele kada je riječ o čuvanju električne energije za brzi krug.
„Da bi gume bile spremne za brzi krug u kvalifikacijama ili simulaciji kvalifikacija, izlazni krug mora se voziti određenom brzinom,“ objasnio je Isola.
Na stazama s niskom abrazivnošću, pri hladnim uslovima ili na glatkom asfaltu, vozači moraju dodatno pritiskati kako bi zagrijali prednje gume.
„Ali s novim bolidima ne žele koristiti električni dio snage jer im je potreban za brzi krug. Zato im je bilo pomalo nezgodno procijeniti koliko mogu pritiskati da bi prednje gume bile spremne, a da istovremeno imaju svu raspoloživu snagu,“ dodao je Isola.
U praksi, to je dovelo do pojave dvostrukih pripremnih krugova. Neki timovi su tokom testiranja koristili izlazni krug, zatim dodatni pripremni krug, pa tek onda krenuli u napad na vrijeme.
„To znači da su neki timovi koristili izlazni krug plus pripremni krug, a nakon tog pripremnog kruga gume su bile spremne za brzi krug,“ rekao je Isola.
Prema njegovim riječima, ako se tokom sezone u kvalifikacijama bude viđao ovakav pristup, razlog će biti upravo balansiranje između zagrijavanja prednjih guma i upravljanja energijom.
„Ako tokom nekih utrka ove godine vidimo takav pristup u kvalifikacijama, vjerovatno je to zato što moraju pronaći pravi kompromis između zagrijavanja prednjih guma i korištenja raspoložive energije,“ pojasnio je Talijan.
Direktor Pirellija priznao je da je ovaj aspekt donekle iznenadio proizvođača guma.
„Ne bih rekao da to nismo planirali, ali kada bolidi izađu na stazu u stvarnim uslovima, otkrijemo mnogo više nego s testnim bolidima,“ rekao je Isola.
Ipak, naglasio je da se razvoj smjesa sa širim radnim rasponom pokazao ispravnim smjerom.
„Tražili smo smjese sa širim radnim rasponom kako bismo smanjili pregrijavanje“, dodao je Isola.
Važnost tog šireg radnog raspona posebno dolazi do izražaja na stazama poput Las Vegasa , gdje hladni uslovi i glatka podloga dodatno otežavaju zagrijavanje guma. U takvim uslovima timovi će morati pažljivo planirati koliko energije troše u pripremnim krugovima kako bi u odlučujućem trenutku imali i optimalnu temperaturu guma i punu raspoloživu energiju.
Sve to znači da kvalifikacije 2026. više nisu samo pitanje jednog savršenog kruga. One postaju tehnički izazov u kojem je potrebno precizno uskladiti dva faktora koja često rade jedan protiv drugog – temperaturu guma i raspoloživu električnu energiju. Tim koji najbrže pronađe pravi kompromis mogao bi steći presudnu prednost već subotom.
