Kako se Formula 1 grid sve više zbližava, male razlike postaju ključne u borbi za pobjede. Jedan od aspekata kojem se pridaje sve veća pažnja je ponašanje guma – posebno kako ih bolje kontrolirati tokom trkaćih dionica u odnosu na rivale.
Timovi i vozači brzo su shvatili da su potrebni posebni trikovi da bi se savladala takozvana “Pirelli magija”, kako je to nazvao Carlos Sainz.
Ono na što Sainz konkretno misli je karakteristika koju imaju gume trenutne generacije – njihovo ponašanje tokom cijele utrke u potpunosti zavisi od toga kako se tretiraju u prvim krugovima nakon izlaska iz boksa.
Ako vozite previše agresivno prerano, gume se mogu pregrijati i izgubiti performanse. Ali ako previše usporite kako biste ih lagano uveli u utrku, rizikujete gubitak pozicije na stazi.
Jedan od najboljih primjera za ovu situaciju desio se na Velikoj nagradi Azerbejdžana, kada su gume Charlesa Leclerca počele popuštati u završnim fazama utrke nakon što je bio prisiljen snažno pritiskati u ranoj fazi posljednje dionice dok se borio sa Oscarom Piastrijem. Taj kasni pad performansi bio je u suprotnosti sa vozačima poput Sainza i Georgea Russella, čije su gume postajale bolje jer su ih u početku nježno koristili.
Sainz je komentirao dilemu između vožnje na maksimumu i vožnje sa oprezom: “To je vrlo tanka granica, veoma precizna metoda koju treba primijeniti.”
“Morate malo igrati sa Pirelli magijom, u zavisnosti od rasporeda staze i asfalta, pa čak i od smjese guma, jer su neke smjese osjetljivije od drugih.”
“Trebate procijeniti strategiju, odlučiti da li će se isplatiti uraditi to sada, ili je undercut/overcut previše važan da biste rizikovali uvodnu dionicu.”
“Mnogo je stvari koje treba uzeti u obzir u prva tri kruga: želite li uložiti resurse tada ili kasnije tokom trke.”
Ali šta je zapravo uzrok ovog fenomena?
Ključni element ove “Pirelli magije” odnosi se na temperature guma i kako to može biti snažno pod utjecajem načina na koji se nove gume uvode.
Kako je šef Pirellija Mario Isola, rekao: “Radi se o termičkom ponašanju smjese.”
“Prelaz između 70 stepeni (na koliko se gume zagrijavaju u grijačima) i pritiska u vožnji je veoma važan, jer mijenjate hemijske veze u smjesi, što može uzrokovati termičku degradaciju.”
Ako gumu nježno uvedete tokom prvih par krugova, manje ćete je šokirati i stresirati, te će biti manje degradacije. Dugoročno, to znači manje naglih promjena temperature površine i stabilniju temperaturu u jezgru gume, što je ključ za dugotrajnu izdržljivost.
Međutim, iako je teorija “Pirelli magije” jasna, njena primjena nije jednostavna, jer nije uvijek lako jednostavno reći vozaču da vozi sporije u prvim krugovima.
Isola je dodao: “Nije stvar samo u vožnji sporije, jer ponekad morate malo pritiskati da biste zagrijali prednje gume. Ovisno o postavkama bolida i koliko želite zaštititi zadnje gume, morate pronaći pravi balans.”
“Zbog toga timovi posvećuju inženjere koji razumiju kako izvući maksimum iz guma. Svi timovi usmjeravaju svoje vozače kako da voze krug izlaska iz boksa kako bi postigli optimalne performanse guma.”
“Znam da svi timovi daju upute svojim vozačima kako odraditi izlazni krug kako bi iz guma izvukli maksimum. Na volanu imaju podatke o temperaturi, tako da znaju koliko trebaju pritisnuti i koliko popustiti kako bi gume bile spremne kada to žele.”
Nije ni čudo da je Haas posvetio mnogo vremena na predsezonskom testiranju u Bahreinu upravo ovom aspektu performansi za utrke.
„Prva dva dana smo temeljito, temeljito fokusirali na to,” rekao je šef Haasa Ayao Komatsu.
“To je bilo i sa strane inžinjeringa, kako definisati upravljanje, a zatim i da vozači to sprovedu u djelo i kako to osjetiti.”
“Htjeli smo znati da, ako primijenite različito upravljanje, kakav je rezultat toga u smislu degradacije guma. Bio je to timski napor i još uvijek učimo.”
Ali, iako je ‘Pirelli magija’ sada ključna za sve, Isola je jasan u jednoj stvari: ona je postala relevantna tek zato što druge oblasti bolida više ne prave razliku.
“Radi se o tome koliko je sada konkurentan šampionat,“ pojašnjava on. “Pirelli magija nije magija, jer koristimo iste smjese koje smo koristili prošle godine, kada niko nije pričao o tome.”
“Ako imate veliku prednost kao što je imao Max [Verstappen] prije nekoliko godina, onda vas zapravo nije briga jeste li na vrhuncu prijanjanja ili blizu njega.”
“Ali, ako se morate boriti za poziciju i imate tri ili četiri vozača unutar jedne desetinke sekunde, onda možete shvatiti koliko je važno ostati na vrhuncu prijanjanja.”
Također je pošteno reći da je taj zadatak beskonačan, a postizanje ‘Pirelli magije’ jednog vikenda nije garancija da će biti ispravno i slijedećeg.
Kako je rekao direktor performansi Aston Martina, Tom McCullough: “To je balans između mojih inžinjera za gume, inženjera za strategiju i mojih vozača, što stalno pokušavam uskladiti. Razlikuje se od staze do staze, od smjese do smjese.”
“Zato to pokušavamo naučiti u petak. Ulazimo u petak sa planom da gume trebaju ovo, a strategija treba ono. Šta smatramo najboljim planom? Onda to pokušavamo sprovesti…”
