Dok je prošlosedmična Velika nagrada Japana bila više utrka kvalifikacija, utrka u Bahreinu sa visokim stepenom degradacije guma pružila je bolji spektakl i tim više prilika za timove iz sredine grida da naprave nešto značajno. 

I to je bilo prijeko potrebno, jer je Haas startao sa loše pozicije nakon udesa Estebana Ocona u Q2, što mu je onemogućilo da krene sa bolje pozicije od 14. Njegov timski kolega Oliver Bearman imao je problema sa blokiranjem prednjih guma, što mu je oduzelo samopouzdanje u kvalifikacionom krugu, pa je završio kao posljednji. 

Ali Haas je odlučio agresivno pristupiti strategiji. Koristeći snažan “undercut”, Ocon je otišao u boks već u 8. krugu i prešao na medium gume, što mu je omogućilo da se probije do top 10, preskočivši vozače poput Jacka Doohana, Yukija Tsunode, pa čak i Maxa Verstappena, kojeg je bez problema zadržao iza sebe. 

Ipak, Oconova rana prva zamjena značila je da će kasnije platiti ceh – morao je ponovo u boks u 27. krugu po hard gume koje je morao čuvati do kraja. Ni izlazak sigurnosnog vozila, koji je omogućio rivalima da se zaustave i vrate iza njega, nije mu išao u prilog. 

“Problem s Estebanom je bio što smo bili na hard gumama,” rekao je šef Haasa Ayao Komatsu za motorsport. “To je već bio težak izazov, ali nismo se mogli zaustaviti pod sigurnosnim vozilom, nije bilo šanse. Tako da smo jednostavno morali da izguramo.” 

“U tom trenutku bi medium ili soft gume bile bolje, sigurno. Ali već smo donijeli odluku, tako da više nije bilo povratka. Samo smo morali dati sve od sebe.” 

Obzirom da nije mogao zadržati Verstappena, koji je bio na medium gumama, Ocon je ostao na hardu i osvojio osmo mjesto, dodavši četiri boda svom broju bodova. 

U drugom bolidu, Bearman je sjajno startovao, probio se do 15. pozicije i zatim se borio protiv Fernanda Alonsa, koji je također bio na medium gumama. 

Bearman je morao u boks kada je sigurnosno vozilo izašlo u 32. krugu, i prešao je na soft gume za agresivnu završnicu, u kojoj se probio pored bolida Carlosa Sainza i Doohana, i ulovio posljednji bod. 

Dvostruki ulazak u bodove podigao je Haas na peto mjesto u prenstvu konstruktora sa 20 osvojenih bodova, što je ostavilo Komatsua veoma emotivnim. 

“To je rezultat timskog rada,” pojašnjava on. “Osim sigurnosnog vozila, koje ne možete kontrolisati, stavili smo prave gume u pravo vrijeme i koristili undercut. Sve je bilo nevjerovatno.” 

“I Ollie, koji je sa 20. pozicije došao do bodova – to je nevjerovatno. Nemam riječi. Uvijek sam vjerovao da to možemo postići. Samo to treba izvesti, to je sve.” 

Komatsu je bio posebno sretan zbog Bearmana, koji je osvojio bodove treći vikend zaredom, nakon što je imao neuobičajeno loš početak sezone u Australiji. 

“Da, ali to je Ollie kojeg poznajemo,” napomenuo je. “To je Ollie kakvog sam očekivao. Sjajan je momak. Nije u pitanju samo talenat; riječ je i o radnoj etici i svemu ostalom. Pravo je zadovoljstvo imati ga u timu.” 

Šef Haasa je upozorio da, uprkos poboljšanoj podnici bolida za utrku u Japanu, Haas još uvijek nije riješio probleme sa aerodinamičkim oscilacijama koje su se pojavile u Melbourneu, ali su bile manje izražene u Bahreinu. 

“Da i ne. Na predsezonskom testiranju ovdje nismo vidjeli osnovni aero problem,” objasnio je on. “Do sada je Melbourne bila najgora staza. Onda smo poboljšali bolid za Suzuku, a ovdje smo i dalje imali neke probleme, ali smo uspjeli izvući ovakve performanse.” 

“Bilo je nevjerovatno boriti se protiv Mercedesa i Red Bulla. Oni su timovi koji osvajaju titule. Još uvijek mi se sve to sliježe.”