Izvještaj za kraj godine: Mercedes – Nekonstantna sezona i oproštaj Hamiltona

Mercedes je već bio na naslovnicama prije početka sezone 2024. nakon užarenih vijesti da će Lewis Hamilton otići u Ferrari 2025. Činilo se da su pale sve nade da će sedmerostrukom svjetskom prvaku osigurati jači bolid za njegov posljednji izlet kratko u ranim fazama – i dok je tim uživao u pobjedničkom nizu sredinom sezone, nekonstantnost W15 rezultirale su sezonom gore-dole. Izvještaj Srebrnih strijela za kraj godine… 

Najbolji završetak 

George Russell – 1. u Austriji i Las Vegasu; Lewis Hamilton – 1. u Britaniji i Belgiji 

Nakon još jednog teškog početka sezone, tračci nade počeli su se pojavljivati za Mercedes u vrijeme Velike nagrade Kanade, gdje je George Russell osvojio pole position prije nego što je osvojio prvo Mercedesovo postolje ove godine. 

Ali bile su dvije utrke u Austriji koje su donijele Srebrnim strijelama toliko željenu pobjedu, a Russell je iskoristio priliku nakon sudara u utrci između tada vodećih Maxa Verstappena i Landa Norrisa. 

Ovo je pokrenulo snažan niz za tim u kojoj je Hamilton postigao emotivnu pobjedu na Velikoj nagradi Velike Britanije – svoju prvu pobjedu u 945 dana – dok bi u Belgiji osvojili jedan-dva da nije bilo Russellove diskvalifikacije nakon utrke za ilegalan bolid, pa je pobjeda pripala Hamiltonu. 

Dok druga polovica sezone nije donijela isti uspjeh za Mercedes, taj rezultat jedan-dva na kraju je došao u Las Vegasu, vikend u kojem se činilo da W15 napreduje u hladnijim uvjetima dok je Russell predvodio Hamiltona do cilja. 

Kvalifikacije jedan na jedan 

Russell 18-6 Hamilton 

Bila je to Russellova prednost kada je u pitanju kvalifikacijska forma 2024. godine, pri čemu je 26-godišnjak tvrdio da je na 18 od 24 utrke imao bolje mjesto na gridu od svog timskog kolege. To je također uključivalo četiri pole positiona, dok je Hamiltonov najbolji rezultat u sezoni bilo njegovo 2. startna pozicija u Silverstoneu. 

Sam Hamilton je otvoreno kritizirao vlastite subotnje performanse tokom sezone. Pobjednik utrke više je puta žalio svoje kvalifikacijske borbe. Nakon kvalifikacija za sprint u pretposljednjoj utrci u Kataru, tvrdio je da je “samo spor, a [to je] isto svaki vikend” prije nego što se označio kao “definitivno više nije brz.” 

Direktno utrkivanje 

Russell 15-9 Hamilton 

Hamilton je bio bolji u utrci, ali Russell je na kraju ipak bio najbolji u ovom međusobnom okršaju. Mlađi Britanac također je završio sezonu sa više bodova, njegov broj od 245 stavlja ga na šesto mjesto u poretku vozača ispred Hamiltona sa 223 na sedmom mjestu. 

Hamilton i Russell su u ravnopravnom položaju kada je riječ o pobjedama (po dvojica), dok Hamilton ima samo prednost po postolju, koji je na tribini stao ukupno pet puta u odnosu na Russella, četiri. Vjerojatno je da niti jedan vozač neće biti zadovoljan ovom statistikom, međutim, obzirom da zaostaju za McLarenom, Ferrarijem i Red Bullom. 

Najbolji trenutak 

S obzirom na to da je njihov jedan-dva u Belgiji – koji je došao nakon hrabre Russellove strategije od jednog zaustavljanja nakon koje je uslijedila uzbudljiva potjera Hamiltona – odbijen Russellovom diskvalifikacijom, bio je to lijep trenutak za Mercedes da ostvari taj rezultat na ulicama Las Vegasa. 

Rezultat je bio iznenađenje za Russella, koji je priznao da ne zna kako je momčad bila tako brza u nečemu što se pokazalo kao “vikend iz snova” koji je donio prvi pole position i pobjedu Srebrnih strijela u četiri mjeseca. 

Ali u smislu emocionalnog utjecaja, Hamiltonov povratak na pobjedničke staze pred domaćom publikom na Velikoj nagradi Velike Britanije bilo bi teško nadmašiti kao najbolji trenutak tima u 2024. Da bi 39-godišnjak ponovno stajao na najvišoj stepenici po prvi put nakon Velike nagrade Saudijske Arabije 2021., za rekordnu devetu pobjedu na Silverstoneu i za njegovu posljednju domaću utrku kao vozač Mercedesa, da su se svi sastojci bajke ostvarili. 

Najgori trenutak 

Na kraju svoje snažne forme sredinom sezone, Srebrne strijele su se suočile sa nedaćama dok su se borili sa nekonstantnošću svog bolida nakon ljetne pauze. Velika nagrada Singapura pokazala se posebno teškom, a Toto Wolff ju je označio kao “stvarno bolnu, bolnu večer” jer je priznao da je “teško prihvatiti” preći liniju minutu iza vodećeg. 

Još jedan težak trenutak dogodio se kada se novajlija Kimi Antonelli – kojeg je tim jako hvalio – imao incident tiokom svog debitantskog nastupa na 1. treningu u Monzi, samo jedan dan prije nego što je potvrđen kao Hamiltonova zamjena 2025. godine. 

Ali možda jedan od najizazovnijih događaja bila je Velika nagrada Australije, vikend koji je malo podigao moral tijekom teškog početka godine nakon što je Hamilton odustao zbog mehaničkog problema, dok je Russell doživio nesreću u kojoj je njegov bolid završio bočno na stazi. Nakon toga, Hamilton je izjavio da je to bio “najgori početak sezone koji sam ikada imao.” 

Korak naprijed 

Završetak sezone na udaljenom četvrtom mjestu u prvenstvu konstruktora – Mercedesov je najslabiji rezultat od 2012. – neće, treba li reći, bio ishod kojem se Mercedes nadao 2024. godine. 

Trkaći direktor Andrew Shovlin priznao je na kraju kampanje da je ovo bila “duga i ponekad, teška sezona” za tim, kao i priznanje da “ima još posla za nas ako se želimo još jednom boriti za naslov.”  

To je nešto na što su zaposleni iz baze u Brackleyu i Brixworthu fokusirani da idu naprijed, a obzirom na sve veću konkurenciju na gridu kako je sezona 2024. odmicala, Srebrne strijele će se nadati da će se vratiti u kombinaciju među liderima i da će slijedeće godine biti konstantniji. 

I dok novi niz propisa neće biti uvedeni do 2026., u Mercedesu se već 2025. odvija nova era s obzirom na odlazak Hamiltona, čija je 12-godišnja veza bila najduža i najuspješnija u historiji sporta. S obzirom na izazove njihove posljednje zajedničke sezone, 2024. bila je gorko-sladak kraj tog partnerstva. 

Ovaj završetak pomaknuo je početak Antonellijevog dolaska u F1, a 18-godišnjak je jedan od brojnih novajlija koji se spremaju debitirati slijedeće sezone. Bit će fascinantno vidjeti kako će se mladi Talijan snaći dok se sprema za najveći potez svog dosad brzog uspona u motorsportu. 

U međuvremenu, Russell ulazi u svoju četvrtu sezoone i sada će preuzeti ulogu vođe tima, dok se Valtteri Bottas vratio kao rezervni vozač. Finac je bio popularan član Mercedesa dok je bio Hamiltonov timski kolega od 2017. do 2021. – ali vrijeme će pokazati hoće li Srebrne strijele uspjeti povratiti te dane slave u bliskoj budućnosti…