Šef Red Bulla Christian Horner vjeruje da je Max Verstappen Mercedesova ‘prva želja’ u slučaju da Lewis Hamilton napusti ekipu aktuelnih prvaka Formule 1 nakon ove sezone. Horner je uz to potvrdio da Verstappen ima klauzulu u ugovoru koja mu omogućuje odlazak iz Red Bulla u slučaju da mu ne isporuče konkurentan bolid.
Mercedes je prošle sedmice objavio jednogodišnje produženje saradnje sa sedmerostrukim prvakom Formule 1 Lewisom Hamiltonom, što je pokrenulo špekulacije o Britančevoj budućnosti nakon 2021.
U slučaju da se Hamilton povuče iz sporta na kraju ove godine, Verstappen se spominje kao njegova najvjerovatnija zamjena. Iako Verstappen ima važeći ugovor sa Red Bullom do kraja 2023. godine, Nizozemac ima klauzulu u ugovoru koja bi mu omogućila raniji odlazak iz ekipe u slučaju da ne ispune određenu razinu konkurentnosti. Sličnu klauzulu je u ugovoru imao Sebastian Vettel, koji ju je aktivirao 2014. godine kako bi prešao u Ferrari.
„Svi vozači imaju zaštitne mjere što se tiče performansi i to je uvijek bila stvar. Postoji element performansi koji je povezan sa Maxovim ugovorom. Neću ulaziti u detalje, to se ni na koji način ne odnosi na pogonsku jedinicu, u pitanju su samo binarne vrijednosti performansi u određenom vremenskom periodu.“
„Ovdje je više riječ o odnosu nego o ugovoru. Prema mom iskustvu, ugovor izvlačite iz ladice samo ako imate problem. Imamo odličan odnos sa Maxom. Vjeruje u projekat, vjeruje u ono što radimo. Vidi koliko Red Bull ulaže, vjeruje u ljude koji rade u timu.“
„Uvjeren sam nećemo morati ‘povlačiti’ nikakve klauzule, na kraju sve ovisi od toga da li ćemo mu isporučiti konkurentan bolid. To je ono što on želi i što mi želimo. To je ono što mu je potrebno i što je nama potrebno. U tom smislu smo u identičnoj situaciji,“ rekao je Horner.
Horner je potom upitan da li se plaši da bi Mercedes mogao ‘vrbovati’ Verstappena u slučaju da Hamilton napusti ekipu, a rekao je da je logično da je vozač Verstappenovih kvaliteta na ‘vrhu liste’ Mercedesovih želja:
„Siguran sam da bi im Max bio prvi izbor u slučaju da se Hamilton povuče, ali oni isto tako imaju Georgea Russella. Imaju dostupne i druge vozače. Kao što sam rekao, sve se svodi na međusobni odnos i na to da mi isporučimo konkurentan bolid.“
„Nema nikakvih garancija za 2022. U pitanju je potpuno prazan list papira. Pretpostavljamo da će se desiti velika promjena jakosnog poretka zbog velikih promjena pravilnika,“ dodao je šef Red Bulla.
Mercedes nema potpisanog nijednog vozača nakon 2021. Hamiltonu i Bottasu na kraju ove godine istuču ugovori, dok će George Russell, njihov juniorski vozač, biti ‘slobodan agent’ kada mu istekne ugovor sa Williamsom.
