Stručni komentator Formule 1 Martin Brundle tvrdi da je vozač Mercedesa George Russell uspostavio kontakt sa drugim timovima usred glasina da bi ga mogao zamijeniti Max Verstappen.

Uoči Velike nagrade Velike Britanije Sky Sport Italia je objavio je da su razgovori između Verstappenovog tabora i Mercedesa eskalirali te da se dogovor čeka samo na odobrenje uprave.

Nakon te vijesti, drugi mediji izvijestili su da još nije podnesena formalna ponuda niti je Verstappen Red Bullu naznačio želju da ode.

Bilo da je riječ o neformalnim ili drugačijim razgovorima, Brundle kaže da „gdje ima dima, ima i vatre“ te da je prijetnja Verstappenovog dolaska navela Russella da ispita svoje opcije.

Govoreći uoči vikenda na Silverstonu, Brundle kaže da je neobično što Russell još nije obnovio ugovor s obzirom na dosadašnje nastupe.

Russell je četvrti u prvenstvu vozača, devet bodova iza Verstappena, a nedavno je slavio na Velikoj nagradi Kanade.

„Što znamo kao činjenicu? George Russell još nije potvrđen za iduću sezonu, što je vrlo neobično jer odrađuje sjajan posao za Mercedes,“ rekao je Brundle u razgovoru sa kolegom komentatorom Sky Sport F1 Simonom Lazenbyem.

„On je dugogodišnji Mercedesov vozač i odlično je preuzeo palicu nakon odlaska Lewisa Hamiltona. Stoga, neobično je da i dalje visi bez jasne slike dok ulazimo u drugu polovicu sezone.”

„A niko apsolutno, kategorički ne poriče da Max Verstappen razgovara sa Mercedesom — ni Mercedes ni Verstappenov tim; dakle, nešto se događa.“

Široko se izvještava da Verstappen u ugovoru ima klauzulu koja bi mu omogućila prijevremeni raskid sa Red Bullom.

Trenutno je vezan do 2028. godine, a navodi sugeriraju da, ako se do ljetne pauze ne nađe unutar prve četvorke, postoje mehanizmi koji mu dopuštaju odlazak.

Ipak, u slučaju prijevremenog raskida pojavljuju se zahtjevi za odštetom, navodno u deveterocifrenom iznosu.

Brundle smatra da, iako je Russell trenutno najuspješniji vozač Mercedesa, velika ulaganja u Kimija Antonellija čine Britanca ranjivim.

„Ako vodite F1 tim i Verstappen je na tržištu, morate razmotriti njegovo angažiranje,“ rekao je Brundle.

„Mislim da su Mercedes i Toto, posebno, toliko investirani u Kimija Antonellija kao zvijezdu budućnosti, sada već tinejdžera, da bih i ja, a znam i da George, stupio u kontakt s drugim timovima,” ističe on.

„Zamislite postavu Russell/Verstappen — to bi bilo nevjerovatno, zar ne? Ne možete prisiliti vozača da ostane ako ne želi voziti taj bolid, ali uložili biste silan trud da spriječite Maxa Verstappena da ode i da ga učinite ponovo sretnim, zar ne? Silan trud.“

Iz Red Bulla je proteklih godina otišlo nekoliko istaknutih osoba, uključujući legendarnog dizajnera Adriana Neweya (u Aston Martin).

Brundle pretpostavlja da bi dolazak Forda i razvoj vlastitog pogonskog sklopa mogli zabrinuti Verstappenov tabor.

„Izgubili su Adriana Neweya, izgubili su Jonathana Wheatleyja, izgubili su inženjera Roba Marsha koji je već napravio veliku razliku u McLarenu,“ kaže Brundle.

„Red Bull od iduće godine pravi svoj pogonski sklop. Mislim da je to razlog za zabrinutost u Verstappenovom timu. Trenutno imamo pravu vruću tačku.“