Šef Red Bulla, Christian Horner, podržao je odluku sudija na Velikoj nagradi SAD-a u vezi kazne koja je dodijeljena vozaču McLarena Lando Norrisu nakon njegove borbe s Maxom Verstappenom, nazvavši to „jasnim slučajem.”

Norris se borio za posljednje mjesto pobjedničkog postolja na COTA-i, kada je pokušao pretjecanje sa vanjske strane u 12. zavoju. Verstappen je agresivno branio poziciju, a oba vozača su izašla van staze. Britanski vozač je zadržao poziciju nakon što su nastavili utrku.

McLaren je očekivao da će Verstappen biti pod istragom zbog guranja njihovog vozača van staze, slično kao što je George Russell bio ranije kažnjen u borbi sa Valtterijem Bottasom.

Međutim, suci su odlučili da je Norris kriv za incident i dali mu pet sekundi kazne zbog napuštanja staze i sticanja prednosti. Ekipa iz Wokinga osudila je odluku koja je promijenila plasman u konačnim rezultatima, dok je Verstappen dodatno povećao svoju prednost u borbi za naslov na 57 bodova.

Ipak, Horner je stao u odbranu odluke, objašnjavajući: „Borba između njih dvojice bila je konkurentna i uzbudljiva za gledanje, a svi vozači su itekako svjesni pravila. O ovim pitanjima i specifičnim zavojima raspravlja se na sastancima raznih sudaca i direktorima utrke.“

„Preticanje je bilo van staze. Mi smo također doživjeli slične situacije, na primjer ovdje 2018. godine protiv Kimija. Bilo je jasno da je preticanje izvedeno van staze, tako da je morao vratiti poziciju. Odluka da to ne uradi povukla je kaznu. Za nas je to bio veoma jasan slučaj.“

Što se tiče navodne nekonstantnosti suđenja tokom vikenda, posebno u incidentima gdje su Russell i Yuki Tsunoda bili kažnjeni zbog izbacivanja protivnika u zavoju, Horner je dodao: „Vrlo je teško za suce, svaki incident je različit i mora se pojedinačno analizirati.“

„Kada ste na strani koja prima kaznu, to nije ugodno. Kao što sam rekao, i mi smo mnogo puta bili u sličnoj situaciji, ne samo na ovoj stazi, nego i na drugim. Svi znaju šta je u igri.“

Horner je također istakao da je McLaren možda mogao drugačije reagirati: „Bilo je očito da će doći do kazne, s obzirom na prednost u brzini i gumama koju je McLaren imao u tom trenutku utrke. Izgledalo je kao da je Norris htio vratiti poziciju u 1. zavoju, ali došlo je do zabune. Da je odmah vratio poziciju, vjerovatno bi imao dovoljno tempa da ponovo napadne.”

Verstappen je također gurnuo Norrisa široko u prvom zavoju utrke, što je omogućilo Charlesu Leclercu, koji je na kraju pobijedio, da se provuče unutrašnjom stranom i preuzme vodstvo. Taj incident je odbačen, uprkos sličnosti sa potezom zbog kojeg je Nizozemac prošle sezone dobio kaznu na Velikoj nagradi Las Vegasa dok se borio s Leclercom u prvom krugu.

Međutim, Horner je insistirao: “O tome smo raspravljali mnogo puta, to seže do Nikija Laude, koji je strastveno molio Charliea Whitinga da im dopusti da se utrkuju.”

“Tada je dogovoreno, ranije je to bilo za prvi krug, a sada je više vezano za prvi zavoj, pustite ih da se utrkuju i to je bio klasičan primjer toga, a svi su toga svjesni.”

S obzirom na važnost odluke u borbi za titulu vozača – i uz Norrisovo uvjerenje da je presuda bila prebrza – Horner je upitan da li misli da su suci mogli održati saslušanje nakon utrke.

“Bilo je jasno kao dan, a problem je, opet, da onda imamo rasprave o tome želite li prave ljude na postolju,” objasnio je Horner.

“Zbog toga mislim da su sudije postupile prilično brzo i korektno.”