Kada je Honda krajem 2020. godine objavila povlačenje iz Formule 1, niko nije mogao predvidjeti šta će se dogoditi nakon toga. 

Japanski brend je u tom trenutku sarađivao sa Red Bullom tek dvije godine. Do kraja slijedeće sezone, 2021., Honda je već pomogla Maxu Verstappenu da osvoji svoju prvu titulu svjetskog prvaka. 

Novi dogovor između dvije strane omogućio je Red Bullu da nastavi koristiti Hondine motore do ove godine. U međuvremenu, Verstappen je osvojio još tri titule, dok je Red Bull dva puta postao konstruktorski prvak. 

Međutim, nakon ove godine, priča se završava. Red Bull razvija vlastiti pogonski sklop u partnerstvu sa Fordom, dok će Honda postati ekskluzivni partner Aston Martina. Ipak, situacija je mogla biti potpuno drugačija. 

„Tokom razgovora razmatrali smo i opciju da Red Bull razvija motor sa unutrašnjim sagorijevanjem, dok bismo mi radili električne komponente,” rekao je Hondin direktor Koji Watanabe za Autosport. 

Zanimljivo je da Red Bull upravo takvu vrstu partnerstva sada ima sa Fordom. 

„Ali to ne bi bilo lako,” dodao je Watanabe. „Na kraju smo zaključili da bi takva saradnja bila nemoguća.“ 

Pregovori su išli u smjeru nastavka ekskluzivnog partnerstva još neko vrijeme, ali okolnosti su odredile drugačiji ishod. 

„Kada smo se povukli iz Formule 1, Red Bull je osnovao vlastitu kompaniju za proizvodnju motora,” rekao je Watanabe. „To nam je praktično onemogućilo nastavak saradnje.“ 

Honda je imala „više“ zainteresovanih timova 

Iako su logistički problemi spriječili Hondu da nastavi saradnju sa Red Bullom, to nije značilo da se Honda mora u potpunosti povući iz Formule 1. 

Zapravo, Honda je već podnijela zahtjev za nastavak razvoja motora prema novim pravilima koja stupaju na snagu 2026. godine. Taj zahtjev joj je omogućio pregovore sa drugim timovima. 

„U početku smo pregovarali isključivo s Red Bullom,” napomenuo je Watanabe. „Razgovori sa drugim timovima počeli su tek kada smo aplicirali kao dobavljač motora za 2026. godinu.“ 

„Tada su nas kontaktirali i neki drugi timovi, jer su bili zainteresovani za naše motore. Razgovarali smo sa svima i donijeli odluku.“ 

Na kraju je izabran Aston Martin. Pretpostavlja se da je i McLaren bio zainteresovan. Poznato je da je izvršni direktor McLarena, Zak Brown, kontaktirao sve dostupne dobavljače. 

Koliko je tačno timova pregovaralo sa Hondom, Watanabe nije želio precizirati. 

„Ne mogu vam reći tačan broj, ali bilo ih je nekoliko,” odgovorio je on. „Sa nekim smo imali samo jedan sastanak, dok smo s drugima razgovarali više puta.“