Momčadi Formule 1 znaju da je to siguran način da se spuste nizbrdo, ako ne uvode stalne nadogradnje na svoje bolide.

Ali jedna od mana sezone 2024. je da je McLarenov povratak na čelo grida i pojava MCL38 kao najbržeg bolida u posljednjih nekoliko mjeseci, rezultat njegovog malo drugačijeg pristupa u usporedbi prema konkurentima.

Dok su suparnici željno jurili za povećanjem downforcea kroz sezonu sa mnoštvom novih podnica– područjem bolida gdje se može postići najviše performansi – McLaren se izdvojio iz grupe.

Namjerno se zadržavajući na istom dizajnu podnice koja je prvi put predstvljeno na Velikoj nagradi Miamija.

Umjesto toga, fokus je bio na donošenju niza manjih izmjena na drugim dijelovima bokida – što uključuje prednja i stražnja krila, krila sa nosačima, kočione kanale, karoseriju i elemente ovjesa.

Koračajući ovom rutom, McLaren možda žrtvuje potencijalne dobitke downforcea koje bi mogao pružiti nova podnica, ali prednosti su u tome što može krenuti  radom svaki vikend sa podnicim koju dobro poznaje i uz koju se vozači osjećaju pouzdano.

I što su se više rivali borili da natjeraju nove podovnice da ispravno funkcioniraju – poput Ferrarija, Red Bullom i Mercedesa koji su nailazili na probleme u raznim stvarima – čini se da je McLarenov pristup bio najbolji.

Kako je šef momčadi RB-a Laurent Mekies objasnio ovogodišnju nevolju svoje momčadi,.

“Počeli smo sporo u sezoni,” rekao je Mekies. “Znali smo da zimi nismo učinili dovoljno, a onda smo počeli brati neke plodove u razvoju bolida i uspjeli ubaciti performanse u bolid.”

“Zatim, na našem razvojnom putu, u pokušaju da dovedemo više dkwnforcea u bolid, učinili smo ga sporijim – što je nešto što se ne događa često.”

“Ali to je vjerovatno povezano sa posljednjim godinama ovih propisa, gdje je sve već toliko optimizirano da je vrlo lako nešto pokvariti kada mislite da dodajete opterećenje u jednom dijelu karte.”

Uz fenomen nadogradnji podnice koja ne donosi dobitke kojom se nadaju uobičajeno gore i dole na gridu, nije ni čudo da suparnici sada razmišljaju je li McLarenov pristup pridržavanja onoga što znate bolji.

Šef Aston Martina Mike Krack nedavno je priznao da njegova momčad zna da bi bilo “ludo” ne procijeniti je li promjena taktike u programu nadogradnje zapravo bolja.

“Puno gledamo na ovo,” rekao je Krack. “Ako usporedite tempo i vidite kada su [McLaren] napravili korak, i možete to povezati s nekim nadogradnjama koje se deklarišu jer nikada nemamo potpunu sliku, postoje neke korelacije u kojima možete reći: u redu , evo šta je promijenjeno i što je potencijalno napravilo.”

“Kada vidite, na primjer, nadogradnju iz Zandvoorta, to je malo ovdje, malo tamo. Vidite koliko su ti bolidi postali fini i složeni, pa mislim da bi bilo glupo ne pogledati to.”

Uzrok ili posljedica?

Međutim, postoji rasprava o tome je li McLarenov pristup na podnici zapravo čarobna lappa. Prije svega, dok McLaren kaže da radi na istoj podnici kao što su bili u Miamiju, to ne znači da nisu napravili podešavanja kako bi je poboljšali.

Brzi pregled izvještaja za nadogradnju pokazuje da, iako je sama podnica nepromijenjena, napravljene su izmjene na rubovima podnice – tako da nije identična onom kakva je bila u maju.

Ako je, kao što je šef tima Andrea Stella često govorio, uspjeh u F1 sada stvar milimetra, onda bi fino podešavanje onoga što već ima bio dobar put za pružanje više performansi bez većeg remonta.

Također ne postoji način na koji suparnici mogu pravilno shvatiti je li donja strana koja se sada vozi ista kao ona koju je McLaren imao u Miamiju ili je modificirana na bilo koji način.

Pravila Formule 1 koja zahtijevaju da timovi otkriju svoje nadogradnje računaju se samo za određene velike dijelove – tako da podešavanje ispod boloda ne bi bilo otkriveno.

Članak 19.1 c) Sportskog pravilnika F1 navodi: “Svaki natjecatelj mora delegatu za medije dostaviti sažetak dokumenta sa popisom naziva i kratkim opisom svih glavnih aerodinamičkih i karoserijskih komponenti i sklopova koji nisu bili izvedeni na prethodnom takmičenju ili TCC [testiranju trenutnih bolida].”

Postoji još jedan element u McLarenovom planu nadogradnji, a to je da je su imali luksuz da bude jedan od najbržih. Kada ste na čelu paketa, a posebno u scenariju u kojem su rivali napravili neke pogrešne korake sa nadogradnjama, nema ni blizu osjećaja vanjskog pritiska da se napravi promjenu kao da se ide unazad.

Dakle, postaje dobar krug da ako je pristup pridržavanja onoga za što se zna  da najbolji funkcioniše, onda je prednost zaključana jer drugi, posrćući dok traže napredak, nikad ne sustignu.

Šef dizajna McLarena Rob Marshall nedavno je objasnio da je to što su više uzeli u obzir ono što radi i što mijenjaju na svom bolidu, bila značajna prednost.

A to im je također omogućilo prostor za disanje kako bi se osiguralo da kada dođu velike promjene, one zapravo donesu očekivane performanse.

“Lijepo je isporučivati ​​puno malih nadogradnji cijelo vrijeme… ali isto tako ponekad morate malo pričekati dok čekate da dio dijelova dođe u isto vrijeme,” rekao je Marshall.

“Prednost u tome je što se dijelovi često ne kombiniraju baš dobro, ili onoliko dobro koliko mislite da bi. A ako ih isporučite u jednom komadu, tada je takva kombinacija dijelova bila zajedno u CFD-u, bila je razvijeno zajedno, zajedno je prošlo kroz zračni tunel, tako da možete biti sigurniji s tom kombinacijom dijelova koji dobro zajedno funkcionišu.”

“Doduše, ako to učinite malo po malo, mogli biste uvesti nadogradnju na jednom dijelu, a zatim raditi na drugom dijelu i otkriti da je u stvari malo ugrožen prethodnom promjenom koju ste napravili.”