Lewis Hamilton reagovao je nekoliko sati nakon što su izjave predsjednika Ferrarija Johna Elkanna odjeknule širom svijeta.

Elkann je, govoreći na događaju u Milanu, poslao jasnu poruku da vjeruje kako vozači Ferrarija – Hamilton i Charles Leclerc – moraju učiniti više da pomognu Scuderiji da ponovo pobjeđuje u Formuli 1.

„Ferrari pobjeđuje kada je ujedinjen, kao što su nam pokazali rezultati u Svjetskom prvenstvu izdržljivosti (WEC). Kada svi djeluju zajedno, postižu se velike stvari,“ rekao je Elkann, neposredno nakon što je gledao kako Ferrarijev WEC tim osvaja titulu u Bahreinu.

Potom je neočekivano uperio prst u slabosti unutar F1 tima, jasno aludirajući na vozače.

„Brazil je bio ogromno razočaranje. Mehaničari su uvijek među najboljima u boksovima, inžinjeri rade neumorno na poboljšanju bolida. Ostalo nije na nivou. Imamo vozače koji se moraju fokusirati na vožnju, manje pričati, i još uvijek imamo važne utrke pred sobom – nije nemoguće završiti drugi u poretku konstruktora. Moramo imati vozače koji misle više o Ferrariju, a manje o sebi,“ poručio je Elkann.

Prema izvorima iz Maranella, njegove riječi bile su zamišljene kao motivacija ekipi nakon teškog vikenda u Brazilu, u kojem su Hamilton i Leclerc osvojili samo šest bodova u sprintu. Oba vozača odustala su u glavnoj utrci – Leclerc nakon kontakta na vrhu poretka, a Hamilton zbog oštećenja bolida poslije sudara s Francem Colapintom u prvom krugu.

Zbog toga je Ferrari pao na četvrto mjesto u poretku konstruktora, što je dodatno pojačalo pritisak u završnici sezone.

Elkannove izjave izazvale su burne reakcije na društvenim mrežama, mnogi navijači smatrajući ih nepotrebno oštrim. Iako nije imenovao nijednog vozača, poruka se protumačila kao kritika upućena prije svega Hamiltonu, koji je ove sezone imao više poteškoća od stabilnog Leclerca.

Britanac je, nakon odustajanja u Brazilu, sam svoju sezonu nazvao „noćnom morom“.
„Ovo je prava noćna mora. Već neko vrijeme živim u njoj. Između sna o vožnji za ovaj sjajni tim i stvarnosti rezultata koje imamo, bilo je zaista teško,“ rekao je Hamilton za Sky F1.

Nekoliko sati nakon što su Elkannove izjave obišle svijet, Hamilton je odgovorio na svoj način. Objavio je poruku na društvenim mrežama uz fotografije iz Ferrarijeve garaže i sa brazilskom zastavom, napisavši:
„Podržavam svoj tim. Podržavam sebe. Nikada neću odustati. Ni sada, ni tada, ni ikada. Hvala ti, Brazil, zauvijek.“

Njegove riječi, objavljene neposredno nakon Elkannovih, gotovo svi su protumačili kao jasan odgovor Ferrarijevom predsjedniku – ali bez otvorenog sukoba ili spominjanja imena.

U isto vrijeme, i Leclerc je objavio vlastitu poruku:
„Vrlo težak vikend u Sao Paulu. Razočaravajuće je vratiti se kući s gotovo bez bodova u trenutku kada se borimo za drugo mjesto u poretku konstruktora. Samo nas jedinstvo može izvući iz ove situacije. Dajemo sve od sebe, kao i uvijek.“

Iako nije poznato da li je Elkann mislio na konkretno ponašanje jednog od vozača, jasno je da su njegove riječi otvorile novu temu u Ferrariju.

Leclerc je i dalje dosljedno bolji unutar tima, dok se Hamilton, u svojoj prvoj sezoni s Ferrarijem, još prilagođava bolidu i ekipi. Međutim, kroz sve izazove, Britanac nije krivio tim – već je više puta isticao da odgovornost osjeća i sam.

Elkannove izjave dolaze u trenutku kada se unutar Ferrarija ponovo govori o pritiscima i mogućim tenzijama, iako je ugovor šefa tima Freda Vasseura nedavno produžen na još tri godine. Međutim, poruka predsjednika zvuči kao upozorenje da se jedinstvo mora ponovo izgraditi – i to odmah.