George Russell je ponovo pobijedio svog timskog kolegu u kvalifikacijama Abu Dhabija, ali nije mogao izdržati napad Lewisa Hamiltona pred kraj utrke, nakon što su se dva vozača Mercedesa borila točak uz točak posljednjem kruga zadnje utrke sezone 2024.
Hamilton je izveo klasično preticanje, obišavši Russella sa vanjske strane u zavoju 9 i provukavši se ispred u zavoju 10 kako bi osvojio četvrto mjesto u svojoj posljednjoj utrci za Mercedes. Sedmerostruki svjetski prvak se uspio oporaviti sa 16. pozicije nakon loše sreće u kvalifikacijama, koristeći alternativnu strategiju koja mu je ostavila puno posla u završnim krugovima kako bi sustigao Russella.
Russell je završio na petom mjestu nakon teškog vikenda u kojem mu je očigledno nedostajalo brzine od samog početka. Britanac je često bio zbunjen zbog ponašanja svog bolida.
“Iskreno, nisam imao brzinu cijelog vikenda i bio sam prilično znatiželjan danas da vidim hoće li se brzina pojaviti, ali bilo je kako smo i očekivali,” rekao je Russell nakon utrke.
“Lewis je odvezao nevjerovatnu utrku, bio je brži od mene cijelog vikenda i zasluženo je završio ispred. Ali ne možemo biti na vrhuncu svakog vikenda, a ovo je vjerovatno bio moj najizazovniji vikend na ličnom nivou. Ipak, imali smo toliko sjajnih vikenda s druge strane, pa na to treba gledati iz obje perspektive.”
Mercedes nije imao brzinu svojih rivala u Abu Dhabiju, ali su uspjeli odvoziti čistu utrku – za razliku od nekih svojih protivnika, gdje je bilo mnogo sudara, kontakata i izlijetanja, što je Abu Dhabi učinilo haotičnim.
I dok su ti incidenti zadavali posla sucima i ometali napredak nekih bržih bolida, dva vozača Mercedesa odvezla su najbolju utrku koju su mogli, završivši tik ispod postolja.
Hamiltonu je ukazana čast da izvede nekoliko paljenja guma na pravcu pred fanovima prije nego što se emotivno oprostio od W15. Na kraju su dva vozača Mercedesa završila sezonu uz po dvije pobjede, dok je Russell bio ispred Hamiltona na šestom mjestu u poretku.
Iako njihova tri zajednička ljeta nisu donijela rezultate koje je tim priželjkivao, vozačka postava Srebrnih strijela je činila snažnu cjelinu uz puno međusobnog poštovanja između dva Britanaca.
“On nije bio samo nevjerovatan timski kolega, već i neko kome sam se divio dok sam se bavio kartingom i utrkama u juniorskim formulama. Ne samo da je najveći vozač svih vremena, već je i osoba kakva svaki vozač treba težiti da bude. Želim mu sve najbolje u njegovom slijedećem izazovu i radujem se budućim borbama s njim na stazi.”
