Saradnja između Forda i Red Bulla uoči nove tehničke ere Formule 1 2026. godine pokazuje se znatno širim i dubljim procesom nego što je prvobitno bilo planirano. Iako je američki proizvođač automobila u projekt ušao s jasnim fokusom na električni dio pogonskog sklopa, razvoj je s vremenom otvorio prostor za znatno veći angažman – uključujući i ključni segment motora s unutrašnjim sagorijevanjem.
Od samog početka partnerstva s Red Bullom, Fordova uloga bila je precizno definisana. Težište je stavljeno na električnu komponentu pogonske jedinice za 2026, prije svega na bateriju, softver i sisteme vezane za hibridni dio. Međutim, kako je projekt odmicao, unutrašnja dinamika razvoja dovela je do neplaniranog, ali značajnog proširenja saradnje.
Direktor Forda Mark Rushbrook otvoreno je priznao da uloga u razvoju motora s unutrašnjim sagorijevanjem u početku nije bila ni očekivana ni prioritetna. „Ono što nismo očekivali i što nam u početku nije bilo prioritet bio je motor s unutrašnjim sagorijevanjem,“ rekao je Rushbrook za nizozemski motorsport, jasno ukazujući na promjenu smjera unutar projekta.
Kako je Ford intenzivno radio na električnom dijelu pogonske jedinice, inžinjerski tim je imao sve bolji uvid u širu tehničku sliku kompletnog sistema. Upravo u tom procesu, prema Rushbrooku, pojavila se prilika da se Ford uključi i u razvoj motora s unutrašnjim sagorijevanjem. „Dok smo radili na električnom dijelu i vidjeli šta se dešava s motorom s unutrašnjim sagorijevanjem, prepoznali smo priliku da učestvujemo i doprinesemo,“ objasnio je.
Važno je naglasiti da dodatni Fordov angažman nije bio rezultat bilo kakvih problema ili nedostataka na strani Red Bulla. Naprotiv, Rushbrook je istakao da se radilo o prirodnom razvoju saradnje između tehničkih timova. U okruženju gdje vrhunski inžinjeri svakodnevno razmjenjuju ideje, takav ishod bio je gotovo neizbježan. „Nije bilo tako da je nešto nedostajalo. Ali kada imate tehničke umove na okupu, dok rade na određenim rješenjima, počnu se postavljati pitanja – šta bi Ford uradio u ovoj situaciji? Upravo tu smo mogli reći da zapravo možemo pomoći,“ rekao je Rushbrook.
Ovakav pristup dodatno naglašava filozofiju projekta Red Bull–Ford, u kojem se znanje i iskustvo koriste fleksibilno, bez strogo povučenih granica između pojedinih komponenti pogonske jedinice. U kontekstu pravila za 2026, gdje će motor s unutrašnjim sagorijevanjem i dalje imati presudnu ulogu u ukupnim performansama, ovakav doprinos može biti od strateškog značaja.
Prvi konkretni pokazatelji rezultata ove proširene saradnje stići će vrlo brzo. Već krajem mjeseca, novi pogonski sklopovi Formule 1 po prvi put će izaći na stazu tokom zatvorenog testa na Circuit de Barcelona-Catalunya. Iako će testiranje biti bez prisustva javnosti, ono će pružiti prve realne podatke o konkurentnosti Red Bull Ford pogonske jedinice u odnosu na ostale proizvođače.
Uoči nove ere Formule 1, u kojoj se očekuju značajne razlike u performansama između timova, činjenica da Ford sada aktivno doprinosi i razvoju motora s unutrašnjim sagorijevanjem predstavlja dodatni signal ambicije i ozbiljnosti projekta. Partnerstvo koje je započelo s jasno ograničenim ciljevima sada se razvija u sveobuhvatnu tehničku saradnju – onu koja bi mogla imati dugoročan uticaj na poredak u Formuli 1 nakon 2026.
