S obzirom na to da najnoviji tim Formule 1, Cadillac, ukazuje povjerenje Valtteriju Bottasu i Sergiju Perezu, šta obojica iskusnih pobjednika utrka moraju dokazati u projektu američkog proizvođača?

I Perez i Bottas proveli su godinu dana van Formule 1 nakon odlazaka iz Red Bulla i Saubera, ali su se vratili kako bi predvodili Cadillac u novu eru ovog sporta.

Međutim, oba vozača imaju i nešto za dokazati po povratku na sam vrh motorsporta, kao i neriješena pitanja nakon ne baš dostojanstvenih odlazaka iz svojih prethodnih timova.

Perezova posljednja sezona u Red Bullu bila je obilježena slabim rezultatima, jer je 2024. završio osmi u poretku vozača, dok je njegov timski kolega Max Verstappen dominantno osvojio četvrtu uzastopnu titulu.

Kod Bottasa je situacija bila drugačija. Iako je njegov odlazak iz Saubera djelovao korektno i bez velikih potresa, promjena rukovodstva u Sauberu, u sklopu tranzicije prema novom Audijevom projektu, značila je da je Finac izbačen iz postave dok je tim čistio vozačku strukturu za 2025.

S ukupno 547 startova u utrkama, njih dvojica čine najiskusniji, ali i najstariji vozačku postavu na startnom gridu. Ipak, nijedan od njih nije tu samo da popuni broj.

Prilika da Bottas konačno bude broj jedan

Za vozača s 10 pobjeda u karijeri i 67 podijuma, Bottasovu karijeru, posebno u kasnijim fazama boravka u Mercedesu, pratila je etiketa drugog vozača. Često je morao prepuštati pobjede timskom kolegi Lewisu Hamiltonu, dok je Britanac nizao titule jednu za drugom.

Uprkos tome, Bottas se nikada nije činio previše opterećenim svojom pozicijom u Mercedesu i, kada bi imao dobar dan, mogao je ravnopravno pobijediti Hamiltona, a mnogi smatraju da je imao sirovu brzinu potrebnu za titulu prvaka.

Nakon odlaska iz Mercedesa, Bottas je 2022. prešao u Sauber i odveo švicarski tim do njegovog najboljeg plasmana u poretku konstruktora još od 2012.

Kada je objavljeno da Audi preuzima Sauber, Bottas je bio u idealnoj poziciji da postane vođa novog projekta, što mu je, prema njegovim riječima, i bilo obećano od strane višeg menadžmenta.

Međutim, sredinom 2024. došlo je do velikih promjena iza kulisa Audijevog projekta. Prvobitni predsjednik projekta Oliver Hoffmann se povukao s funkcije, Andreas Seidl je također napustio poziciju, a kormilo je preuzeo bivši šef Ferrarija Mattia Binotto.

Ova promjena rukovodstva značila je i da su obećanja data Bottasu poništena, te je Finac u potpunosti izbačen iz Saubera na kraju 2024. Bottas je od samog početka bio jedno od imena koje se povezivalo s Cadillacom, pa njegova potvrda nije došla kao iznenađenje.

Za Cadillac, Bottas predstavlja smirenu i iskusnu figuru potrebnu novom timu, dok za Bottasa to znači konačnu priliku da dobije lidersku ulogu koja mu je ranije bila obećana.

Perezova prilika da ostavi iza sebe kolaps u Red Bullu

Poput Bottasa, i Perez je veći dio posljednjih godina u vrhunskom timu proveo kao meta kritika, jer ga je Verstappen konstantno nadmašivao dok je rušio brojne rekorde.

Meksički vozač u početku je djelovao kao vrlo dobro rješenje za Red Bull, posebno u ranim fazama ere efekta tla. Ipak, sredinom 2023. došlo je do pada njegove forme, koji nije uspio ispraviti ni tokom 2024.

Dok je Verstappen rutinski dominirao utrkama i osvajao titule, Perez se ponekad borio samo da izađe iz prve kvalifikacijske runde. Nije bilo iznenađenje što je, bez ikakvog napretka u performansama i uz McLaren koji je prestigao Red Bull, Perez na kraju dobio otkaz.

Međutim, njegovi nasljednici su bili još slabiji. Liam Lawson, a zatim i Yuki Tsunoda, zajedno su osvojili svega sedam bodova tokom 2025.

Kontinuirani problemi s drugim mjestom u Red Bullu ublažili su ne samo Cadillacu, već i samom Perezu, sumnje u njegovu kvalitetu pred povratak na startni grid

„Imam osjećaj da nemam šta dokazivati. Ne samo zbog sadašnjih vozača ili onih koji su došli poslije mene, nego i zbog onih prije toga,“ rekao je Perez za DAZN.

„Sada svi to zaboravljaju, ali to je bilo izuzetno teško mjesto za biti, stalno se prilagođavati i mentalno graditi samopouzdanje. To je vrlo jedinstven izazov.”

„Za mene je ovo više povratak kako bih uživao u sportu. Želim uživati u sportu koji volim, sportu koji mi je toliko toga dao.”

„Nisam mogao završiti karijeru onako kako sam je završio, i zato se vraćam s ovim novim projektom. Nadam se da će biti vrlo uspješan.“

Šta Cadillac može očekivati od oba vozača

Iako obojica vozača imaju vlastite motive i sigurno će željeti brzo uspostaviti autoritet unutar Cadillaca, američki proizvođač može biti izuzetno zadovoljan što ima dva iskusna vozača koji će ih voditi kroz surovi svijet Formule 1.

Koliko će Cadillac biti konkurentan već u 2026. odredit će i šta će se tražiti od Bottasa i Pereza, bilo da se radi samo o dovođenju bolida do cilja ili o trenutnom ulasku u borbu za bodove dok se svi timovi prilagođavaju novim pravilima.

Uz to, ekipa koju podržava General Motors izbjegla je scenarij s neiskusnim debitantom u Formuli 1, koji možda ne bi davao dovoljno kvalitetne povratne informacije ili bi pravio preskupe greške dok se cijeli tim prilagođava ne samo novim pravilima, već i samom sportu.

Kako god bilo, čini se da je Cadillac u sigurnim rukama dok započinje svoje putovanje u nepoznato, u stalno promjenjivim vodama Formule 1.