Insajderi Formule 1 postavljali su to pitanje više puta tokom sezone 2025., ali koliko bi zapravo Verstappen mogao biti brži u Racing Bulls bolidu umjesto u Red Bullu?
To je jedno od intrigantnijih hipotetičkih pitanja ove sezone: kako bi se Verstappen snašao da ne vozi za Red Bull, već za Racing Bulls? Posebno s obzirom na to da stručnjaci poput Ralfa Schumachera vjeruju da juniorski tim ima „bolju bazu ove godine nego Red Bull.“
„Gotovo bih rekao da bi Max teoretski mogao voditi borbu za naslov s tim bolidom,“ izjavio je stručni komentator Skyja u najnovijoj epizodi Backstage Boxengasse podcasta. Njegovo objašnjenje: „Bolid je jednostavno širi u svom spektru, pa ga možeš natjerati da radi na svakoj stazi.“
Schumacher dalje nagađa da bi Verstappen unio svo svoje iskustvo u Racing Bulls i da bi tehnički razvoj bolida „mogao krenuti potpuno drugim tokom“ da je bio dio tog projekta.
Ako se uporede slabije plasirani bolidi oba tima u prvenstvu, gole brojke idu u prilog Schumacherovoj teoriji: Liam Lawson je do sada osvojio 20 bodova za Racing Bulls, dok je Yuki Tsunoda donio samo devet Red Bullu.
Razlog zašto Red Bull nije ni razmatrao Verstappenov test u VCARB 02 je jasan: rivali pomno prate da li ta dva tima, oba u vlasništvu Red Bulla, zaista djeluju nezavisno. Verstappenov nastup u juniorskom timu potkopao bi tvrdnju da se ekipe vode odvojeno.
David Coulthard sumnja da bi test Verstappena donio neku korist, kako je rekao na događaju More Than Equal u Zandvoortu prošle sedmice: „Oni imaju podatke. Ti podaci se zasnivaju na svim činjeničnim informacijama. Dakle, oni će znati kako se ta dva bolida porede.”
„Znaju kako oba bolida rade koristeći sve te podatke. Jedino što nemaju je Maxov osjećaj da li bi bio pola sekunde brži u RB-u ili možda bolid ne odgovara njemu.“
Da bi Verstappen briljirao u Racing Bullsu, Coulthard nema sumnje: „Trebalo bi mu samo dva kruga da izvuče maksimum iz bilo kojeg od tih bolida.
„Mislim da bi vozio kao i uvijek. Nevjerovatno brz i vrlo težak za timskog kolegu da ga pobijedi.“
Helmut Marko, ipak, uvijek odlučno odbacuje takve hipotetičke rasprave. Upitan da li je Red Bull ikada razmatrao Verstappena u VCARB 02, njegov odgovor bio je odmah „ne“.
Po njegovom mišljenju, ništa se ne bi moglo naučiti iz toga. Dizajni dva bolida su jednostavno previše različiti.
„Znate, putevi razvoja tih bolida su previše različiti da bi se bilo šta moglo prenijeti iz jednog u drugi,“ objasnio je šef Red Bulla Laurent Mekies za Sky.
„To je ono što Formula 1 danas jeste. Znate, 10 nezavisnih timova dolazi sa sopstvenim idejama kako razvijati bolid, s kojim problemima su se susreli usput i kojim razvojnim putem su na kraju morali ići. I ništa se ne može prenijeti iz jednog bolida u drugi. Sve zavisi od toga kako je razvijan od samog početka.“
Istina je, ipak – kako komentatori i mediji često ističu – da Racing Bulls izgleda ima „lakši“ bolid za vožnju u odnosu na Red Bull. RB21 možda posjeduje viši vrhunski potencijal, ali funkcioniše u mnogo užem radnom prozoru. I za sada, čini se da samo Verstappen može ovladati tom tankom granicom.
Alan Permane, nasljednik Mekiesa u Racing Bullsu, nudi nijansiraniji pogled: „Mnogo se govorilo o tome da je bolid lak za vožnju. Ljudi to ponavljaju jer vide kako se vozači nose s njim. Ali zapravo mislim da je to bolid koji je lakši za inžinjere da ga ubace u optimalni aerodinamički prozor. Možemo uraditi što treba s podešavanjem i izvući maksimum, što nam jednostavno donosi performanse.”
„Moramo pogoditi podešavanje, vozači moraju biti na nivou, bolid mora odgovarati stazi – i tada možemo biti na vrhu.“
U Zandvoortu, Hadjar je završio manje od dvije sekunde iza Verstappena nakon 72 kruga. Prirodno, mnogi pitaju: bi li Verstappen uradio još bolji posao u bolidu juniorskog tima?
Permane odbacuje ideju da je VCARB 02, po svojoj prirodi, bolid skrojen za početnike.
„Ne, iskreno ne mislim tako,“ objasnio je. „Mislim da smo to otkrili tokom zime. Napravili smo bolid i jasno je da pomaže kada imaš mlade vozače, ali pretpostavljam da je to bolid koji bi i vrhunski vozač smatrao ugodnim za vožnju i mogao izvući performanse iz njega.“
