Samouvjerene performanse Franca Colapinta nisu samo iznenadile paddock Formule 1, već je novajlija Williamsa također probudio čežnju nacije za svojim sljedećim sportskim herojem.

Malo je zemalja koje su tako lude za sportom kao Argentina. Sjetite se samo scena u glavnom gradu Buenos Airesu nakon što je njegova nacionalna ikona Lionel Messi konačno bio kapiten zemlje i osvojio Svjetsko prvenstvo u nogometu, sa procijenjenih pet miliona Argentinaca koji su pohrlili na ulice u delirijumu nakon toga.

Na suprotnoj strani spektra su trodnevna žalost proglašena nakon što je Messijev prethodnik Diego Maradona umro 2020., što je dovelo do sličnih masovnih okupljanja jer su obožavatelji putovali iz cijele južnoameričke zemlje tijekom pandemije kako bi odali počast.

Argentincima nije bilo lako u posljednje vrijeme. Nakon godina gospodarskog pada, stopa inflacije u Argentini skočila je na 250% tijekom ljeta, a procjenjuje se da 52,9% od 46 miliona stanovnika živi u siromaštvu. Ta je kriza dovela do toga da je desničarski libertarijanac Javier Milei izabran za predsjednika prošle godine, naoružan radikalnom politikom deregulacije kako bi popravio svoje gospodarstvo i preokrenuo bolesnu naciju, pod budnim okom Međunarodnog monetarnog fonda koji je Argentini posudio do 44 milijarde dolara.

Argentina je domoljubna nacija u najboljim vremenima, ali usred svoje ekonomske nevolje, njeni građani još više čeznu za pronalaženjem novih razloga da budu ponosni na svoju zemlju. Ta praksa čak ima i svoju riječ; exitismo, koji se opisuje kao “pretjerana želja za uspjehom ili pretjerano vrednovanje njegovog postignuća od strane trećih strana.”

Kada je Messi osvojio dugo održano Svjetsko prvenstvo u Dohi 2022., ta je želja za uspjehom bila spektakularno nagrađena. Ima li boljeg načina za podizanje morala zemlje od sportskog uspjeha na najvećoj svjetskoj pozornici? No, živahni 37-godišnjak sada je na zalasku svoje karijere, i dok Argentina također žestoko slavi svoje hokejaške i ragbijaške timove, uvijek je u potrazi za slijedećim sportskim herojem koji će je inspirisati u teškim vremenima.

Podrazumijeva se da postoji ponor između odvođenja svoje zemlje na Svjetsko prvenstvo i osvajanja osmog mjesta u Williamsu, ali 21-godišnji Colapinto sada surfa na sličnom valu podrške domovine koja je također poduprla NBA zvijezdu Manua Ginobilija ,tenisačica Gabriela Sabatini ili legenda hokeja na travi Luciana Aymar.

Zemlja ima bogatu povijest u F1 uz utrku koja se u prekidima održavala u Buenos Airesu između 1953. i 1998. Četiri od njih osvojila je originalna argentinska F1 superzvijezda Juan Manuel Fangio, dok je Carlos Reuteman posljednji Argentincem koji je pobijedio na 1981. Od kratkog intermezza Gastona Mazzacanea 2000. i 2001., navijači su morali čekati još 23 godine da navijaju za jednog od svojih, sve dok Williamsov novajlija Colapinto nije iznenađujuće uskočio na mjesto Logana Sargeanta u trkaće. vikendu VN Italije.

Dok je Colapintovo neočekivano unapređenje već dospjelo na naslovnice kod kuće, snažne performanse domorodca iz Buenos Airesa izazvale su još veću buku. TV gledanost i broj društvenih medija porastao je posljednjih sedmica, a brojke emitiranja FOX Sports Argentina utrostručile su se od dolaska Colapinta. FOX, koji je samo jedan od nekoliko načina gledanja F1 u zemlji, uživao je u još većim vrhuncima tijekom VN Singapura, koji je privukao oko 600.000 gledatelja od prosječnih 150.000 na pretplatničkom kanalu, što je bilo jednako broju gledatelja na udarnom terminu u nedjelju ujutro. U lokalnim novinama pojavili su se brojni članci koji su naglašavali svaki njegov korak, sve do toga da su novinari pronašli čak i njegovo rodno mjesto Pilar na rubu metropole Buenos Airesa.

Njegovi građani organiziraju zabave uz gledanje F1, koje će postati još brojnije kada prvenstvo krene na američki kontinent i vremenske zone, tako da argentinske obitelji mogu gledati utrke uživo tijekom nedjelje. Oni koji imaju tu sreću da putuju, pokušali su zgrabiti priliku da izbliza vide svog novog heroja na nadolazećoj VN Brazila, koja je uglavnom rasprodana.

“Jako sam sretan što imam toliku podršku iz svoje zemlje,” rekao je Colapinto. “Vrlo je posebno, i vidjeti sve tako sretne sa dobrim rezultatima koje imamo kao tim u Williamsu, lijepo je vidjeti da toliko uživaju. Stvarno se veselim odlasku u Brazil. To je vrlo poseban događaj mjesto za mene. Budući da sam iz Argentine, to je gotovo moja domaća utrka, tako da će biti puno navijača.”

Argentinski sponzori ubrzo su vidjeli priliku: Mercado Libre i Globant koji su pohrlili u Williams samo nekoliko dana nakon što je objavljeno Colapintovo mjesto za ostatak sezone 2024.

“Stvarno sam ponosan,” dodao je Colapinto. “Da budem iskren, otkako je Williams najavio da ću se s njima utrkivati ​​u F1, toliko je tvrtki došlo i stiglo, a nadam se da će uskoro stići još njih, što je sjajno vidjeti. Globant je bio jedan od prvih koji mi je pomogao. Ući u Formulu 2, i imati ih sada u bolidu također u F1 je jako lijepo. A Mercado Libre je jedna od najvećih kompanija u Južnoj Americi, i to je jako, jako lijepo vidjeti.”

Upravljanje rastućim očekivanjima nacije

Argentinska vlada također je brzo uočila priliku da iskoristi Colapintov rani uspjeh, a ministar turizma Daniel Scioli najavio je planove za oživljavanje VN Argentine. “Pobrinut ću se za to jer sam razgovarao predsjednikom Javierom Mileijem da dovedem Formulu 1,” rekao je na događaju koji je organizirala Međunarodna turistička federacija. “Ne sumnjam, već se vode razgovori da se to dovede i kod nas jer danas je dopušteno razmišljati na veliko.”

Oživljavanje utrke često je bio pusti san u prošlosti, ali Sciolijevo izaslanstvo sada planira otputovati na VN Brazila kako bi održalo istraživačke razgovore o F1. S obzirom na stanje njihovog gospodarstva i veliku potražnju za mjestom u kalendaru F1 od 24 utrke, argentinska potencijalna kandidatura suprotstavlja se oštroj konkurenciji i morat će se osloniti na privatno financiranje. Ali s obzirom da je Colapintova F1 karijera trenutno postavljena da traje samo do kraja sezone 2024., bez garancijr o njegovoj dugoročnoj budućnosti, Sciolijeve tvrdnje su odbačene od strane nekih posmatrača kao jurnjava za političkim utjecajem.

Ako Colapintova F1 karijera krene kako treba, na primjer tako što će ga Williams posuditi Sauberu na slijedećih nekoliko godina, onda će pompa oko njega samo rasti. To je neto pozitivno i za Colapinta i za Williams sve dok stvari idu dobro, ali postoji i zabrinutost kada se njegov odnos sa timom ili suparnicima na stazi pogoršaju.

Tokom ove godine junior Saubera i vozač IndyCara Theo Pourchaire bio je izložen prijetnjama smrću na društvenim mrežama nakon sudara sa Argentincem Agustinom Canapinom na Velikoj nagradi Detroita, što je izazvalo porast zanimanja Argentine za bivšeg asa touring automobila i IndyCarov tim Juncos Hollinger Racing, djelomično u argentinskom vlasništvu, i odražavao je slične događaje 2023. koji su uključivali Calluma Ilotta.

Srećom, incident je uključio samo malu manjinu obožavatelja, a obzirom na zreo način na koji je probavio svoj neočekivani debi u F1, čini se da je prizemljeni i dobro podržani Colapinto opremljen da se nosi sa svime što mu se nađe na putu.