Borba za naslov nikada nije bila samo ono što se događa na stazi — ponekad najveće varnice dolaze izvan bolida, u rečenicama izgovorenim pred kamerama. Upravo to se desilo nakon što je izvršni direktor McLarena Zak Brown javno označio Maxa Verstappena kao agresivnog, arogantnog i previše nemilosrdnog rivala. Ovaj istup izazvao je buru reakcija, ali ništa nije bilo neočekivano: Brown je već ranije dao signale da smatra da je način vožnje nizozemskog vozača problematičan. Međutim, ono što slijedi pokazuje koliko se retorika može promijeniti kada medijska bura postane dovoljno snažna.
Izvršni direktor McLarena je u intervjuu za britanski Telegraph bio brutalno direktan. Nije pokušao ublažiti ton niti ostaviti prostor za tumačenje, nego je otvoreno rekao ono što mnogi misle, ali izbjegavaju javno izreći. Prema njegovoj izjavi, Verstappen nije samo odlučan ili hrabar — nego vozač koji svjesno ulazi u duele tako da protivnika primora da bira između rizika kontakta ili popuštanja. Kako je naglasio, posebno tokom borbi sa Lewisom Hamiltonom u sezoni 2021., granica sportske borbe često je bila “gurnuta preko ivice”.
„Ne želim potcjenjivati Maxa. On je četverostruki svjetski prvak, ali ponekad može biti previše agresivan na stazi. Tada se pokaže njegova arogancija,” rekao je Brown, dodajući i provokativnu rečenicu koja je odjeknula širom Formule 1: „Lewis Hamilton bi trebao imati osam titula.“
Time je otvorio stare rane i ponovo pokrenuo raspravu o tome gdje završava žestoka vožnja, a počinje opasno pretjerivanje. Njegove riječi nisu bile slučajne ni tempirane bez razloga — izrečene su pred ključne utrke i direktan su signal da se borba Red Bulla i McLarena seli i u medijski prostor.
Međutim, nakon prvog talasa reakcija, Brown je promijenio ton. U razgovoru za nizozemski list De Telegraaf pokušao je objasniti svoje riječi, naglasivši da izraz „siledžija” nije bio napad, već kompliment – stil koji povezuje sa jednim od najvećih u historiji sporta.
„Nazvao sam ga borcem, grubijanom, ali to je zapravo kompliment. Tako nazivam i Ayrtona Sennu, a on je moj omiljeni vozač svih vremena,” rekao je Brown, dodajući da ga je posebno podsjetila na legendu Verstappenova vožnja u Brazilu prošle sezone.
Na kraju ostaje pitanje: je li Brown pokušao da ublaži posljedice ili zaista vjeruje da Verstappen pripada istoj vozačkoj kategoriji kao Ayrton Senna? U trenutku kada sezona ulazi u završnicu, a tenzije rastu iz dana u dan, jedno je sigurno — ovaj verbalni duel neće biti posljednji. Formula 1 sada ima još jednu priču koja će pratiti svaku narednu borbu točak uz točak.
