Nakon 17 godina u kom je „Crashgate“ potresao Formulu 1, Flavio Briatore se ponovo našao u centru pažnje. Italijan, koji je tada bio šef Renaulta, u intervjuu za Corriere della Sera govorio je o Nelsonu Piquetu, vozaču čije je namjerno izazivanje nesreće na VN Singapura 2008. postalo simbol jedne od najvećih afera u historiji sporta.
Briatore je jasno poručio da sa Brazilcem nije imao nikakav odnos, čak ni u periodu kada je vozio za njega. „Ne, ne zanima me. Nisam ništa znao o njemu dok je vozio za mene. Nikada nismo razgovarali, a francuski sud je poništio kaznu koju je FIA izrekla i naložio simboličnu odštetu meni. Sasvim slučajno, isti predsjednik koji me tada sankcionisao, Max Mosley, bio je i onaj koji je kaznio Michaela Schumachera,“ rekao je Briatore.
„Crashgate“ i sudski epilog
Afera je izbila kada je otkriveno da je Piquet po nalogu tima namjerno udario u zid tokom utrke, čime je otvorio put do pobjede Fernandu Alonsu. Skandal je uzdrmao Renault i cijelu Formulu 1, a Briatore je zajedno sa tehničkim direktorom Patom Symondsom bio suspendovan.
Ipak, nekoliko godina kasnije francuski sud poništio je odluku FIA-e i zaključio da su kazne bile neosnovane, dok je Briatore dobio i pravo na odštetu. Upravo na to podsjeća i danas, naglašavajući da je riječ o političkoj odluci tadašnjeg predsjednika FIA-e, Maxa Mosleya, s kojim je već imao sukobe još iz vremena Michaela Schumachera i Benettona.
Massa, Ecclestone i novi proces
Iako Briatore danas više nije direktno upleten u pravne posljedice, „Crashgate“ se ponovo vraća na naslovnice. U oktobru pred londonskim sudom slijedi proces koji je pokrenuo Felipe Massa protiv FIA-e, FOM-a i Berniea Ecclestonea. Brazilac traži poništenje rezultata VN Singapura 2008, tvrdeći da je tada izgubio naslov svjetskog prvaka zbog zataškivanja skandala.
S druge strane, Briatore se distancira od cijelog slučaja i ponavlja da njegov odlazak iz Formule 1 nije bio posljedica Singapura.
Povlačenje iz Formule 1
Italijan ističe da je do povlačenja došlo jer je osjetio da je u sportu zatvorio svoj krug. „Kada sam otišao, bio sam umoran. Osvojio sam sve, otkrio vozače i to više nije bio posao koji sam volio. Postao je posao kao i svaki drugi. Moj sin Falco trebao je stići i htio sam biti sa suprugom,“ naglasio je Briatore.
Podsjećanja radi, upravo je Briatore otkrio i lansirao karijere šampiona poput Michaela Schumachera i Fernanda Alonsa, a tokom svoje ere u Renaultu ostvario je vrhunac osvajanjem naslova 2005. i 2006. godine.
Kritike i sloboda novca
Na kraju razgovora Briatore je istakao da ga kritike nikada nisu dirale, niti je obraćao pažnju na one koji tvrde da ne bi trebao imati mjesto u Formuli 1. „Ja sam kao zid. Uvijek mislim da je onaj ko me kritikuje u goroj situaciji od mene. Novac ti daje mnogo slobode, a to svi nemaju,“ zaključio je sadašnji šef Alpine.
Na ovaj način, i gotovo dvije decenije kasnije, Flavio Briatore ostaje vjeran svom imidžu – kontroverzan, beskompromisan i potpuno ravnodušan prema mišljenju drugih.
