Valtteri Bottas se pojavio kao glavni kandidat za iznenađujući prelazak u Alpine ukoliko ekipa odluči da zamijeni Franca Colapinta.

Kako prenosi The Race izvršni savjetnik Alpinea Flavio Briatore, koji trenutno de facto obavlja ulogu šefa tima, kontaktirao je Mercedes kako bi razgovarao o mogućnosti angažovanja njihovog rezervnog vozača.

Iako se čini da su pregovori između Alpinea i Mercedesa u vezi sa Bottasom još uvijek u vrlo ranoj fazi i da nije postignut nikakav konkretan dogovor, ovi razgovori ipak ukazuju na to da Briatore razmatra sve vozačke opcije u svjetlu nastavljenih problema Alpinea.

Bottas, kojeg je Sauber otpustio krajem prošle godine, nije krio da se želi vratiti na grid Formule 1.

Iako se ranije vjerovalo da mu je najbolja šansa u Cadillacu  – s kojim je njegov tim već započeo razgovore – mogućnost prelaska u Alpine mogla bi mu ponuditi novu priliku za povratak u Formulu 1, i to kako za ovu sezonu tako i za 2026.

Izvori navode da Mercedes ne bi imao ništa protiv da Bottas zaigra ulogu u Alpineu, posebno jer će ova ekipa od naredne godine koristiti Mercedesove pogonske jedinice.

Borba za izbjegavanje posljednjeg mjesta

Alpine se trenutno nalazi na dnu konstruktorskog poretka sa samo 11 osvojenih bodova nakon 11 trkaćih vikenda. Njihov najbliži rival, Sauber, nalazi se u najboljoj formi među timovima sredine poretka u posljednje tri utrke sa ukupno 26 bodova, nakon što su oba bolida završila u top 10 na VN Austrije – što jasno pokazuje da Briatore želi brze promjene u Alpineu.

Prvi vozač tima Pierre Gasly, koji ima ugovor i za narednu sezonu, jedini je koji je ove godine donosio bodove. Njegovi timski kolege Jack Doohan i Franco Colapinto nisu nijednom završili među prvih deset.

Colapinto je uskočio umjesto Doohana od VN Emilio Romagne sredinom maja, kako bi pomogao povećanju konkurentnosti drugog bolida, ali mu je najbolji rezultat do sada bilo 13. mjesto u Monaku i Kanadi.

Dvadestdvogodišnjak ima ugovor na bazi utrke po utrku, ali nakon utrke u Austriji postalo je jasno da Briatore očekuje više ukoliko želi ostati dugoročno u timu.

Nakon što Colapinto nije prošao u Q3 na Red Bull Ringu, Briatore je otvoreno poručio da i vozač i tim moraju napredovati.

“Očigledno je bolid bio dovoljno dobar za Q3, ali i dalje nam nedostaje da imamo dva bolida tamo gdje treba da budu,” rekao je Briatore.

“Franco je prošao Q1, ali je bio predaleko da bi stigao do Q3, što moramo poboljšati ako želimo da budemo konkurentniji sa oba bolida.”

Nakon razočaravajuće utrke u Austriji – u kojoj je Gasly startao šesti, ali pao na 13. mjesto, dok je Colapinto završio dvije pozicije iza nakon haotične utrke u kojoj ga je udario Yuki Tsunoda, a i sam je izgurao Oscara Piastrija sa staze – Briatore je ponovo naglasio da tim ne radi dovoljno dobar posao.

“Iskreno, ovakav nivo performansi sve više zabrinjava,” napominje on.

“Dok je jučer bolid bio brz i oba su trebala biti u Q3, nedjelje su za nas potpuno druga priča i moramo razumjeti zašto je to tako – posebno ako želimo da ovu sezonu preokrenemo iz ove teške situacije.”

Procjena paketa

Jedno od pitanja koje Briatore trenutno razmatra jeste da li bi angažovanje iskusnog vozača poput Bottasa, koji ima deset pobjeda u F1, moglo pomoći njemu i Alpineu da bolje procijene gdje se njihov bolid nalazi u odnosu na konkurenciju.

Briatore se fokusira na postavljanje temelja za uspješnu sezonu 2026, a Bottas bi tu mogao igrati važnu ulogu u analizi snaga i slabosti trenutnog paketa.

Colapinto je svjestan da je pod pritiskom i da Briatore od njega traži bolja izdanja, ali i naglašava da se napredak mora ostvariti i s tehničke strane.

“Kao tim – a ja sam dio tima – moramo se fokusirati i na poboljšanje bolida,” rekao je Colapinto nakon utrke u Austriji.

“Izgledali smo slabo i moramo napraviti korake naprijed. Trenutno je bolid malo težak za vožnju. Nije baš konstantan. Bolid jeste brz, ali način na koji reaguje mi ne daje samopouzdanje koje mi treba za brze sekcije.”

“Bio je to težak vikend – iako smo napredovali, nešto jednostavno nije kliknulo.”

Na pitanje da li se brine da bi Briatore uskoro mogao donijeti odluku o promjeni vozača, Colapinto je odgovorio:

“Ne, nisam baš zabrinut. Mislim da je bio jako podržavajući i da mi vjeruje.”