Valtteri Bottas priznaje da je nekim gledateljima izgledao ‘kao pi*ka’ i budala pokraj Russella, ali ističe da ljudi iz tima koji raspolažu sa više informacija znaju kakav je krajnji rezultat mogao biti.

Očekivalo se da će Bottas preuzeti ulogu vođe tima u Mercedesu u odsustvu Lewisa Hamiltona, koji nije bio u mogućnosti voziti na VN Sakhira jer je testiran pozitivno na COVID-19. Njega je zamijenio Williamsov vozač George Russell, koji je ujedno i Mercedesov junior.

Međutim, Russell je vozio impresivno. U kvalifikacijama  je bio samo 0,026 sekundi iza Bottasa, kojeg je bez većih problema pretekao na startu utrke. Russell je većinu utrke proveo na prvom mjestu, ali ga je greška mehaničara u boksu, te kasnije pucanje gume koštalo pobjede.

Russell je tako u potpunosti zasjenio Bottasa, iako Finac iza sebe ima 77 utrka u Mercedesu. Russell se pored toga mučio sa udobnošću u Hamiltonovom kokpitu, koji mu je bio preuzak jer je mladi Britanac skoro 10 cm viši od svog sunarodnjaka.

Bottas kaže da tokom utrke nije razmišljao o tome da će ga Russell pobijediti u svojoj prvoj utrci za Mercedes iako je izgubio vodeću poziciju na startu:

“Znao sam da će utrka biti duga, tako da nisam razmišljao o tim stvarima.”

Međutim, dodaje da su gledatelji mogli stvoriti drugačiji dojam o njemu kada ga se usporedi sa Russellom, ali ističe da ljudi iz tima koji raspolažu sa svim informacijama znaju kakav je kranji rezultat mogao biti.

“Ali sada kad razmišljam o tome, ako niste upoznati sa svim stvarima, možda sam izgledao kao pi*ka ili budala. To nije lijepo. Utrka je bila jako loša za mene sa te strane i ljudima će biti veoma lako reći da je novajlia porazio vozača koji je tu u timu godinama.”

“Nije idealno. Ali ljudi koji poznaju situaciju, znaju kakve su performanse i znaju kakav je rezultat na kraju mogao biti,” dodao je Bottas.

Russell je pretekao Bottasa na startu i kontrolirao je utrku u prvih 30 krugova. Finac je konstantno bio 2 do 3 sekunde iza Britanca, ali Bottas kaže da ga je mučilo podupravljanje, zbog čega se tokom prvog stajanja u boksu odlučio za modifikacije na prednjem krilu.

“Nisam bio iznenađen. Znao sam da će u prvom stintu na medium gumama pozicija na stazi biti jako važna, ali sam je nažalost izgubio. U drugom stintu sam ga lovio pristojnom brzinom, tako da sam znao da je sve otvoreno. Vrlo vjerovatno bismo imali veliku borbu na kraju.”

Bottas zbog toga ne vjeruje da je Russell vozio bolju utrku:“Nije bilo gotovo, ali onda se desila ta stvar u boksu koja je sve promijenila.”

Finac vjeruje da je produžavanjem stinta na mediumu mogao imati priliku napasti Russella na kraju utrke.

“Sustizao sam ga. Znao sam da će biti još prilika i to je bio moj plan. Fizički sam ga vidio, bio sam mu sve bliže.”

Bottas je Russellovu prednost od 8 sekundi nakon stajanja u boksu uspio smanjiti na oko 5.2 sekunde i brzo je sustizao Britanca, ali je onda na stazu izašao sigurnosni automobil koji je neutralizirao utrku. Mercedes je oba svoja vozača pozvao u boks, ali su potom mehaničari napravili pravu zbrku koja ih je u konačnici koštala pobjede. Bottasove gume su stavili na Russellov bolid, a Bottasu su vratili na bolid hard gume s kojima je i ušao u boks.

“Teško je opisati osjećaj kada uđete u boks, a izađete sa istim starim gumama s kojima ste ušli i još izgubite pozicije. Tim je napravio veliku grešku koju će analizirati. Te gume su bile prava noćna mora,” dodao je Bottas, kojeg su na svježim gumama pretekli Sainz, Ricciardo, Albon i Kvyat, te je Finac završio na osmom mjestu.