Po prvi put u svojoj karijeri, Valtteri Bottas učestvuje u životu paddocka bez aktivnog učešća u F1. Finac je završio svoju epizodu sa Sauberom krajem 2024. godine, ali ga je privlačnost elitne trkaće serije i dalje držala, dodatno naglašena prilikom da posmatra utrke sa staze. Kada ga je Mercedes – tim sa kojim je proveo veliki dio karijere i osvojio brojne konstruktorske titule – pozvao da bude treći vozač i simulator-vozač, nije se dvoumio, jer je to bio način da ostane u toku sa tehničkim razvojem i nastavi rad na simulatoru.
Finčeva karijera možda još nije gotova, s obzirom na interesovanje više timova za sezonu 2026., prvu sa novim pravilnikom. Bottas je sam dao prve naznake u intervjuu za Beyond The Grid podcast gdje je govorio o planovima i nekim prošlim pregovorima.
„Definitivno osjećam da još nisam završio s Formulom 1,“ rekao je Bottas, dajući naslutiti da bi mogao nastaviti. Njegovo ime se i dalje spominje u paddocku u kontekstu mogućeg povratka na grid 2026. godine. Finac je završio svoju avanturu sa Sauberom 2024, gdje se nadao da će ostati do 2026. kako bi se pridružio Audijevom projektu.
„Sjedim ovdje bez vozačkog mjesta, ne svojom voljom. Još uvijek imam mnogo toga za ponuditi, ovo mi je i dalje najvažnija stvar u životu. Taj osjećaj, sada kad sam sve sagledao iz druge perspektive, samo je ojačao i zaista mi počinje nedostajati utrkivanje. Osjećam da, pogotovo u posljednje dvije godine karijere, stvari nisu išle onako kako bih volio da završe. Na kraju prošle godine, u nekim kvalifikacijama i utrkama, osjećao sam se najbolje. Još ne osjećam pad u performansama, zato želim nastaviti.“
Budućnost u Cadillacu sa potrebnim iskustvom?
Jedna realna mogućnost mogao bi biti Cadillac, koji će ući u F1 slijedeće sezone i najavio je da želi jednog američkog vozača, ali i jednog iskusnijeg iz F1. Taj drugi kriterij Bottas u potpunosti ispunjava:
„Mislim da se ne žure. Veoma su zauzeti pokušajima da naprave bolid za narednu sezonu. Znam svoj vremenski okvir – kada želim znati šta će biti slijedeće godine i koje planove pravim – i mislim da je august dobar cilj za to. Nadam se da ću uskoro čuti više. Vjerujem da imaju više vozača na spisku. Pretpostavljam da bi moje iskustvo moglo da im pomogne, jer sam vozio za tri različita tima, od kojih je jedan postigao ogroman uspjeh. Imali smo i dobre rezultate u Williamsu, tako da se nadam da sam u dobroj poziciji,“ istakao je Finac.
Slijedeće sezone Cadillac ne samo da će debitovati u Formuli 1, već će to učiniti u trenutku značajne promjene tehničkih pravila. Svi ti faktori mogli bi igrati u korist Bottasa, koji bi timu donio prijeko potrebnu dozu iskustva, uprkos velikoj konkurenciji:
„Vidim jako zanimljiv projekat, nešto novo u F1 – američki tim sa drugačijom vizijom sporta. Ako bih bio vozač tamo, bilo bi zaista zanimljivo jer se sve počinje od nule. Tim kreće od nule, mogao bi se imati veliki uticaj na određene stvari, na smjer u kojem tim ide, i to bi bilo veoma motivirajuće i ispunjavajuće kada bi došao uspjeh. Mislim da je promjena pravilnika uvijek dobra početna tačka, jer nikad ne znaš – ako uradiš pravu stvar, možeš odmah ostvariti odlične rezultate.“
Red Bull i Alpine
Posljednjih sedmica se priča o mogućem interesovanju Mercedesa za Verstappena, a otkazivanje Christiana Hornera u Red Bullu izazvalo je dodatnu buru. Dok se čeka rasplet situacije između tima i vozača, Bottas je progovorio i o nekim prošlim pregovorima sa Red Bullom:
„Jesam li razgovarao sa Red Bullom za 2025? Ne baš. To je brzo stavljeno po strani jer mislim da postoji jedna osoba unutar Red Bulla koja iz nekog razloga nije moj veliki fan – ali to je život.“
Mogućnost prelaska u Red Bull je arhivirana, i sam Bottas dodaje:
„Ne znam ni da li bi uopšte gledali izvan svoje akademije, imaju toliko vozača i naravno svoj juniorski tim.“
Druga opcija je Alpine, koji koristi Mercedesove motore i koji ima nejasnu vozačku postavu, pogotovo ako Franco Colapinto ne ispuni očekivanja. Bottas je potvrdio da su vođeni razgovori između njegovog menadžmenta i Alpinea i da ga ta opcija interesuje, posebno računajući na buduće tehničko partnerstvo:
„Već sam im ove godine drugi vozač, a mislim da će naredne utrke pokazati kako će se stvari dalje odvijati. Iskustvo uvijek može pomoći, ali u ovom sportu ima jako puno politike. Ja, na primjer, nemam desetine miliona koje bih platio za mjesto.“
