Početak Audijeve prve pune sezone u Formuli 1 daleko je od onoga čemu su se nadali u njemačkom proizvođaču. Nakon velikih očekivanja pred novu eru pravila, vikend u Miamiju pretvorio se u pravu noćnu moru za tim iz Hinwila, koji je uz tehničke probleme i razočaravajuće rezultate ostao bez konkretnog napretka uprkos nadogradnjama na R26 bolidu.

Problemi su počeli još tokom sprint vikenda, kada je bolid Nice Hulkenberga stao na putu prema gridu za sprint utrku. Situacija se dodatno pogoršala nakon diskvalifikacije Gabriela Bortoleta zbog tehničkog prekršaja, dok ni glavna utrka nije donijela ništa pozitivnije za Audi.

Vozač Audija Nico Hulkenberg tokom utrke je imao tehnički problem nakon kontakta s Carlosom Sainzom, zbog čega je veći dio utrke proveo daleko od konkurentnog tempa.

Međutim, direktor Audijevog trkaćeg programa Allan McNish pozvao je na strpljenje i poručio da se pravi sud o projektu treba donijeti tek na kraju sezone.

“Da, imat ćemo nove nadogradnje,” rekao je McNish govoreći o planovima za naredne utrke. “Kanada je vrlo specifična staza, a isto vrijedi i za Monaco. Realno gledano, to su vrlo posebne konfiguracije staza – slično kao Monza koja je na određeni način povezana s onim što nas čeka u Kanadi. Međutim, imamo nove stvari u pripremi.”

McNish je otkrio da je Audi već donio četiri manje nadogradnje u Miami, ali je priznao da one nisu bile na nivou onoga što su donijeli glavni konkurenti.

“U Miamiju smo imali četiri nadogradnje – uključujući nove prednje kočione usisnike – ali to je bilo prilično malo u odnosu na ono što je donijela većina konkurencije.”

S druge strane, McNish je podsjetio da Audi prolazi kroz kompleksan proces potpune transformacije nekadašnjeg Saubera u fabrički tim.

“Moramo zapamtiti da je ovo tek četvrta utrka za novi tim. Sauber je ranije postojao, ali sada govorimo i o integraciji Audijeve pogonske jedinice u cijeli sistem. Zbog toga nam sudite na kraju godine,” ističe on.

Iako rezultati nisu bili dobri, McNish smatra da postoje pozitivni znakovi kada je riječ o samom potencijalu R26 bolida.

“Sirovi tempo bolida bio je snažan. Također, kada govorimo o Nici (Hulkenberg), moram reći da je ono što je napravio s problemima koje je imao i činjenica da je bio blizu treće kvalifikacijske runde zaista impresivno i pokazalo je njegovo iskustvo.”

Direktor Audija istakao je i da očekuje kako će razlike između timova postajati sve manje kako sezona bude odmicala.

“Znamo da se kod novih pravila i novih sezona velike razlike prirodno počnu zatvarati. Vidjeli smo da je Williams u Miamiju napravio korak naprijed u trkaćem tempu, tako da će postajati sve teže i teže. Nije dovoljno samo održavati trenutni tempo. Moramo napredovati i u drugim područjima.”

Na kraju, McNish je jasno poručio da unutar Audija i dalje vjeruju u osnovu projekta uprkos veoma teškom početku sezone.

“Na kraju, mislim da su osnovne performanse bolida i performanse šasije zaista vrlo dobre.”

Iako Audi pokazuje određene znakove potencijala, jasno je da njemački proizvođač čeka veoma težak posao ako želi uhvatiti priključak sa sredinom poretka tokom svoje debitantske sezone u Formuli 1.