Andrea Kimi Antonelli priznao je da je u završnici Velike nagrade Brazila pomislio kako „možda ima problem” kada je u retrovizoru ugledao Maxa Verstappena koji se nezaustavljivo približavao. Mladi Mercedesov vozač uspio je izdržati snažan pritisak četverostrukog svjetskog prvaka i doći do svog najboljeg rezultata u karijeri – drugog mjesta na Interlagosu.
Završni krugovi bili su dramatični. Dok su Antonelli i njegov timski kolega George Russell pokušavali očuvati pozicije na istrošenim medium gumama, Verstappen je imao svježi set soft smjese. U 62. krugu Nizozemac je bez problema prestigao Russella, a zatim se s DRS-om našao tik iza Antonellija, koji je do kraja morao braniti drugo mjesto u savršenom balansu između napada i defanzive.
„Iskreno, kad mi je Bono (inženjer Peter Bonnington) javio kolika je razlika, rekao sam sebi možda imam problem, jer je Max bio samo devet sekundi iza i na novim soft gumama. Znao sam da će biti jako brz. Imao je izvanredan tempo, fantastično se probijao kroz poredak i na kraju me stavio pod ogroman pritisak,“ rekao je Antonelli.
„Morao sam gume gurati do samih granica, svaku krivinu voziti savršeno precizno. Nije bilo lako, ali mislim da smo izvukli maksimum i jako sam sretan zbog toga.“
Na cilj je stigao tek četiri desetinke sekunde ispred Verstappena, što dovoljno govori o intenzitetu borbe u završnici. Taj rezultat ne samo da je Antonelliju donio drugo mjesto i novo priznanje u F1 svijetu, nego je i označio preokret u njegovoj sezoni. Nakon razdoblja u kojem je u sedam uzastopnih utrka samo jednom osvojio bodove, forma mladog Talijana vidljivo se stabilizirala.
Brazil je bio njegova peta utrka u posljednjih šest u kojoj je ušao u bodove, a po svemu sudeći, Antonelli sve više pokazuje zrelost i konstantnost potrebnu za vrhunske rezultate. „U posljednje vrijeme imam dobar niz, nekoliko jakih utrka, a ovaj vikend je bio onaj u kojem smo konačno sve posložili kako treba. Upravo to moram nastaviti raditi – zbog sebe, ali i zbog tima,“ zaključio je Antonelli, čiji je nastup na Interlagosu potvrda da Mercedes u njegovim rukama ima ozbiljan potencijal za budućnost.
