Mercedes je završio drugu sedmicu testiranja u Bahreinu uz podijeljene utiske. S jedne strane, vozači su naglašavali pozitivan osjećaj u W17 bolidu i potencijal koji vidi cijeli tim iz Brackleya. S druge strane, posljednji dan na stazi u Sakhiru ponovo je otvorio pitanje pouzdanosti, koje je već obilježilo dio prethodnih dana.

Šesti dan testiranja nije donio završnicu kakvu je Mercedes priželjkivao. Tehnički problem u jutarnjoj sesiji prekinuo je program Andree Kimija Antonellija, koji je morao odustati od dužeg simuliranog stinta. Upravo taj dio plana bio je ključan za prikupljanje podataka pred odlazak u Melbourne, gdje sezona uskoro počinje.

Vozač Mercedesa Andrea Kimi Antonelli je u svojoj analizi vikenda otvoreno priznao razočaranje:

„Imali smo razočaravajući završetak predsezonskih testiranja zbog problema s pogonskom jedinicom koji nas je spriječio da nastavimo s radom,” rekao je Antonelli. “Ovdje u Bahreinu imali smo nekoliko problema s pouzdanošću i to je ograničilo broj krugova koje sam odradio u W17.“

Ovaj kvar nadovezao se na poteškoće iz prethodne sedmice, kada je tim već imao određene tehničke zastoje. Iako testiranja služe upravo za identifikaciju i rješavanje takvih problema, gubitak vremena na stazi uvijek znači i manjak dragocjenih podataka.

„To je frustrirajuće za sve u timu, ali testiranja upravo tome služe. Prije nego što smo danas završili s radom, ipak smo uspjeli odraditi 49 krugova i to je bilo korisno iskustvo. Sada imamo kratak period za analizu prije odlaska u Melbourne,” pojašnjava on.

“Imamo solidnu osnovu na kojoj možemo graditi, ali znamo da moramo nastaviti s napretkom ako želimo biti u borbi pri vrhu. Postoji nekoliko područja na koja se moramo fokusirati, uz unapređenje ukupnih performansi bolida, i svi u Brackleyju i Brixworthu već rade na tome,“ poručio je Antonelli.

Uprkos problemima, u Mercedesu ne kriju da vide određeni potencijal u W17 bolidu. Tempo u pojedinim dionicama testiranja bio je konkurentan, a balans bolida je, prema riječima vozača, korak naprijed u odnosu na prethodne koncepte. Međutim, bez potpune pouzdanosti teško je realno procijeniti gdje se tim tačno nalazi u odnosu na rivale.

Posebno zabrinjava činjenica da se problemi tiču pogonske jedinice, segmenta za koji je zadužen odjel u Brixworthu. Svaki tehnički zastoj u toj oblasti automatski skraćuje vrijeme provedeno na stazi i otežava rad na podešavanjima šasije, aerodinamike i upravljivosti.

Ipak, ton iz tabora Mercedesa ostaje umjeren i konstruktivan. Testiranja su, po definiciji, period u kojem se problemi otkrivaju prije nego što počne takmičarski dio sezone. Upravo zbog toga u Brackleyju sada slijedi intenzivna analiza prikupljenih podataka, kako bi W17 u Australiji bio pouzdaniji i spremniji za pravi izazov.

Melbourne će donijeti prvu realnu sliku odnosa snaga. Do tada, Mercedes ima zadatak da pretvori “solidnu osnovu” o kojoj govori Antonelli u konkretan iskorak – i prije svega, da osigura da tproblemi s motorom ostanu iza njih.