Mercedes će tokom posljednje tri utrke sezone 2026. provoditi aerodinamička testiranja kako bi bolje razumio svoj najnoviji paket nadogradnji i prikupio podatke koji će biti važni za razvoj bolida za 2027. godinu. To je potvrdio Kimi Antonelli, koji je priznao da njemačka ekipa više nema prednost kakvu je imala na početku sezone, dok su Ferrari, Red Bull i McLaren značajno smanjili zaostatak.
Mercedes je već osigurao obje ovogodišnje titule, ali završnica prvenstva pokazuje da W17 više nije dominantan bolid kakav je bio tokom prvog dijela sezone. Konkurentske ekipe su kroz razvojne pakete i bolje razumijevanje novih tehničkih pravila uspjele smanjiti razliku u performansama.
Antonelli je priznao da se odnos snaga značajno promijenio i da Mercedes više ne može računati na prednost koju je imao početkom godine.
„Naši rivali su nam se mnogo približili u odnosu na početak sezone. Ponekad izgleda kao da više nismo ni vodeća snaga, ili barem sigurno više nismo toliko dominantni kao na početku sezone,“ rekao je Antonelli.
Italijan je istakao da se konkurentnost ekipa sada mijenja od staze do staze, što dodatno otežava procjenu odnosa snaga uoči naredne sezone.
„Ponekad se odnos snaga mijenja od staze do staze. Nekada smo mi dobri, nekada Ferrari, Red Bull ili McLaren. Zbog toga je teško čak i zamisliti da ćemo na početku sljedeće godine imati situaciju kakva je bila na početku ove sezone.“
Ferrari, Red Bull i McLaren su tokom godine predstavili značajne nadogradnje svojih bolida, dok je razvoj pogonskih jedinica kroz sistem ADUO također omogućio određena poboljšanja konkurentima.
Pored toga, ekipe su tokom sezone stekle dodatno iskustvo s novim pogonskim jedinicama i načinom upravljanja energijom, što je važan dio performansi bolida prema pravilima uvedenim 2026. godine.
Mercedes se istovremeno suočio s poteškoćama nakon predstavljanja posljednjeg paketa nadogradnji. Očekivana poboljšanja nisu se u potpunosti ostvarila, a ekipa još pokušava razumjeti zbog čega novi dijelovi nisu donijeli željeni rezultat.
Toto Wolff je ranije priznao da Mercedes nije dobio ono što je očekivao od posljednjih promjena na bolidu.
„Nešto je pošlo po zlu, ali još nismo sasvim shvatili šta“, rekao je Wolff.
Upravo zbog toga će završne tri utrke prvenstva imati dodatnu važnost za Mercedesove inžinjere. Osim borbe za pobjede, ekipa će provoditi testiranja na stazi kako bi prikupila podatke o ponašanju najnovijeg aerodinamičkog paketa.
Antonelli je potvrdio da će fokus biti upravo na aerodinamičkim testiranjima, čiji će rezultati pomoći Mercedesu da odredi razvojni smjer za 2027. godinu.
„Provest ćemo određena testiranja, posebno aerodinamička, kako bismo bolje razumjeli novi paket iz kojeg još nismo uspjeli izvući sve njegove mogućnosti,“ otkrio je Antonelli.
„Ove utrke bit će nam veoma korisne i da shvatimo kojim smjerom trebamo krenuti sljedeće godine.“
Takav pristup dolazi u trenutku kada Mercedes mora odlučiti kako rasporediti raspoložive razvojne resurse između završnice tekuće sezone i priprema za narednu godinu.
Ograničenje budžeta i pravila koja određuju količinu dozvoljenih aerodinamičkih testiranja znače da ekipe moraju pažljivo planirati razvojne aktivnosti. Zato će podaci prikupljeni tokom preostalih trkaćih vikenda biti važni za razumijevanje performansi postojećeg paketa.
Mercedes će posebno nastojati utvrditi zbog čega posljednje nadogradnje nisu donijele očekivani napredak i koje karakteristike bolida zahtijevaju dodatne promjene.
Antonelli je istovremeno naglasio da osvajanje obje titule ne znači da je Mercedes odustao od borbe za pobjede u završnici prvenstva.
„Bilo bi izuzetno važno ponovo pobijediti i pokazati da smo još uvijek tu,“ istakao je.
Njemačka ekipa tako ulazi u posljednje tri utrke s dva zadatka: pokušati ostvariti nove pobjede i istovremeno iskoristiti vrijeme na stazi za razvojne provjere koje će pomoći u pripremama za narednu sezonu.
Antonelli je potvrdio da Mercedes želi nastaviti napadati u završnici prvenstva, ali i ući u 2027. godinu s jasnijim razvojnim smjerom.
„Pritiskati kako bismo pokušali pobijediti i ući u 2027. s još više odlučnosti,“ poručio je Antonelli.
