Alpineova odluka da od 2026. godine koristi Mercedesove pogonske jedinice, kada je prvi put objavljena, dočekana je s priličnom dozom skepticizma. Na prvi pogled, izbor Mercedesove pogonske jedinice umjesto Renaultove djeluje logično iz čisto performansne perspektive.

Međutim, činjenica da Renault nije bio spreman dodatno ulagati u vlastiti program razvoja motora doživljena je kao jasan signal ograničenog povjerenja u Alpineov projekt. U tom kontekstu, potez je mnogima djelovao kao priznanje da francuski proizvođač više nije potpuno posvećen dugoročnoj borbi na vrhu.

Naravno, ova kontroverzna odluka bit će hvaljena ako Alpine ove sezone uspije ostvariti snažne rezultate. Iako je sezona 2026. još uvijek veliki korak u nepoznato, iz Enstonea dolaze pozitivni signali o stanju projekta pod vodstvom Flavija Briatorea. Pored rastućeg povjerenja u Mercedeso, navodi se da Alpine bilježi i dobar napredak na aerodinamičkom planu.

Jedna od potencijalnih prednosti Alpinea na početku nove ere mogla bi biti masa bolida. Iako nova pravila donose ogromne tehnološke promjene, određeni obrasci iz prethodnih godina vjerovatno će se ponoviti.

Masa bolida je tema koja će gotovo sigurno dominirati naslovima u narednim mjesecima. Na početku promjene pravila 2022. godine, većina timova započela je sezonu znatno iznad minimalne dozvoljene mase. Budući da nekoliko kilograma viška znači gubitak od nekoliko desetinki po krugu, skidanje viška mase tada je bilo jedna od ključnih tema u prvim mjesecima sezone.

Slična situacija se, prema svemu sudeći, ponavlja i sada. Minimalna masa bolida za 2026. smanjena je s 800 na 768 kilograma, a timovi koji već na startu budu na toj granici mogli bi ostvariti značajnu prednost u prvim utrkama.

Prema informacijama koje iznosi AutoRacer, Alpineov bolid za 2026. godinu već je na minimalnih 768 kilograma. U početnoj fazi sezone, to bi mogla biti važna prednost za ekipu iz Enstonea u odnosu na konkurenciju.

Istovremeno, postoje glasine da su neki drugi timovi i više od 10 kilograma iznad minimalne mase. Ipak, to dugoročno ne mora biti negativno. Postizanje aerodinamičkih performansi daleko je složenije od smanjenja mase, zbog čega većina tehničkih odjela u početku daje prednost brzini kruga, a ne apsolutnoj masi. Kako sezona bude odmicala, izrada lakših komponenti postat će prirodan dio razvojnog procesa.

Zbog toga se ne može reći da Alpine ima dugoročnu prednost samo zato što je već dosegao ciljanu masu. Ipak, u prvim mjesecima sezone francuska ekipa bi mogla osjetiti konkretne benefite.

Ako Mercedesov motor ispuni očekivanja, slika za Alpine pod Briatoreovim vodstvom postaje ohrabrujuća. Ključno pitanje ostaje da li će njihov aerodinamički paket biti dovoljno konkurentan, posebno u poređenju s ostalim timovima koji koriste istu pogonsku jedinicu.

Posljednjih godina Alpine karakterišu nestabilnost i neizvjesnost. Smjene šefova tima, ključnih inžinjera, pa čak i vozača, postale su gotovo uobičajene. Takvi potresi, sasvim razumljivo, predstavljaju ozbiljnu prepreku u pokušajima napredovanja kroz poredak.

Osim toga, problemi unutar tima i sumnje u Renaultovu dugoročnu posvećenost dodatno su potaknuli glasine o mogućoj prodaji ekipe. Razgovori koje je Christian Horner vodio s Alpineom mnogi tumače kao signal da se razmatraju sve opcije, ukoliko se procijeni da nastavak prisustva na startnom gridu više nema smisla.

Ipak, nedavno smanjenje ulaganja ne mora nužno značiti takav ishod. Kao i uvijek, rezultati na stazi bit će presudni. Ako strukturne promjene u timu, uključujući odricanje od statusa proizvođača, ne donesu željene rezultate – posebno nakon što je 2025. praktično žrtvovana radi fokusa na 2026. – neizvjesnost bi se mogla dodatno produbiti.

S druge strane, konkurentan početak nove sezone mogao bi ohrabriti Renault da ostane uz projekt, posebno u trenutku kada sport postaje sve profitabilniji za timove. Ne treba zaboraviti da je Alpine prije samo četiri godine, na početku ere efekta tla, završio četvrti u poretku, i to uprkos procijenjenom zaostatku od tri do četiri desetinke po krugu zbog slabijeg motora.

Ovoga puta, ako tehnički odjel u Enstoneu odradi posao kako se očekuje, nagrada bi mogla doći u vidu daleko konkurentnijih rezultata.