Fernando Alonso je otvoreno priznao da je Aston Martin već na samom početku sezone shvatio da AMR26 nije krenuo u pravcu koji je ekipa očekivala. Britanska ekipa je u novu eru pravila ušla s ogromnim ambicijama, uz novu infrastrukturu, ekskluzivno partnerstvo s Hondom i snažno pojačan tehnički kadar, ali je prvi kontakt sa stvarnim odnosom snaga pokazao da će put prema vrhu biti znatno teži nego što se očekivalo.
Alonso ne pokušava prikriti koliko je početno razočarenje bilo veliko. Aston Martin je očekivao konkurentniji paket, ali su prvi podaci sa staze vrlo brzo pokazali da AMR26 nije na nivou koji je ekipa zamišljala. “Mislim da smo svi unutar ekipe optimistični. Pokazalo se da smo manje konkurentni nego što smo očekivali, to je istina. Vjerovatno je u početku bio šok vidjeti da ne idemo u pravom smjeru,” rekao je Alonso.
Taj “šok”, međutim, nije prerastao u dugo lutanje. Prema Alonsovim riječima, Aston Martin je gotovo odmah shvatio da mora promijeniti smjer razvoja. Španjolac smatra da je upravo brzina reakcije jedna od najvećih snaga projekta jer je tehnički kadar vrlo rano prihvatio da se problemi ne mogu riješiti sitnim korekcijama. “Velika stvar kod ove ekipe i cijelog projekta jeste to što imamo nevjerovatno talentovane ljude, najbolje objekte i ogromnu motivaciju da u budućnosti postanemo kandidati za vrh. Već nakon prvog dana, drugog dana je bilo jasno u kojem smjeru moramo ići. Svi su bili ujedinjeni u tome da napravimo sve što je potrebno kako bismo popravili situaciju.”
Aston Martin je zato vrlo rano odlučio da neće pokušavati spasiti sezonu nizom brzih i ograničenih nadogradnji. Ekipa je prihvatila da će veće promjene zahtijevati vrijeme i da će pravi odgovor moći dati tek u drugom dijelu godine. Alonso je potvrdio da je taj pristup bio dogovoren praktično od početka: “Dogovorili smo se da sačekamo drugu polovinu sezone kako bismo bili sigurni da bolid postavljamo na pravo mjesto.”
Prvi ozbiljniji rezultat tog rada stigao je u Mađarskoj, gdje je Aston Martin predstavio znatno izmijenjenu B-specifikaciju AMR26. Novi paket je odmah donio bolji osjećaj i pokazao da je ekipa pronašla korisniji razvojni pravac, ali ni Alonso tada nije očekivao da će jedna nadogradnja potpuno promijeniti mjesto Aston Martina u poretku. Cilj je prije svega bio potvrditi da su promjene napravljene nakon teškog početka vodile u pravom smjeru.
Honda je potom u Zandvoortu predstavila i prvu evoluciju pogonske jedinice, ali problemi kompletnog paketa još nisu nestali. Aston Martin se i dalje bori s manjkom performansi motora, pouzdanošću i načinom isporuke snage, a Madrid je pokazao koliko je posao još daleko od završenog. Alonso je tamo završio tek 17., dva kruga iza pobjednika, dok je Lance Stroll odustao. Španac je nakon utrke objasnio da je pogonska jedinica radila veoma loše i da je gubio performanse nakon puštanja gasa.
Zbog toga Alonso početni neuspjeh AMR26 ne pokušava pretvoriti u priču o brzom preokretu. Aston Martin je napravio napredak, ali je i dalje pri dnu konstruktorskog poretka i svjestan je da se posljedice pogrešnog početnog smjera ne mogu izbrisati za nekoliko mjeseci. Alonso ipak pravi jasnu razliku između loših početnih performansi i dugoročnog potencijala projekta. “Bio je ovo težak početak, ali ne zato što ljudi nisu radili kako bi popravili situaciju. Jednostavno je bilo potrebno vrijeme.”
Upravo tu se sada nalazi najveći test za Aston Martin. Ekipa je još na početku godine shvatila da je krenula pogrešnim putem, promijenila je razvojni smjer i prihvatila da će rezultate tog poteza čekati mjesecima. B-specifikacija AMR26 je pokazala prve znakove napretka, ali sada mora uslijediti potvrda da je pravac izabran nakon tog prvog razočaranja zaista bio ispravan.
Alonso zato i dalje ostaje optimističan, ali više ne govori o očekivanjima bez pokrića. Aston Martin sada mora pokazati da je iz slabog početka izvukao prave zaključke i da promjene napravljene gotovo odmah nakon prvih kilometara AMR26 mogu postati osnova za mnogo konkurentniji bolid u nastavku projekta.
