Nakon šest pobjeda u prvih šest utrka sezone činilo se da Mercedes čvrsto drži kontrolu nad prvenstvom Formule 1. Međutim, samo nekoliko sedmica kasnije situacija izgleda znatno drugačije. Ferrari je u Barceloni ostvario svoju prvu pobjedu sezone, a tehnički direktor Mercedesa James Allison sada otvoreno priznaje da bi prednost njegove ekipe mogla vrlo brzo nestati.
Govoreći o trenutnom odnosu snaga, Allison je posebno istakao da Ferrarijev napredak ne treba posmatrati na isti način kao rezultate drugih konkurenata.
„Moramo odvojiti situaciju McLarena od situacije Ferrarija. Nisam siguran da se McLaren zaista vratio. Ferrari je u Barceloni donio prilično značajan paket nadogradnji,“ rekao je Allison za Mercedesov Silver Arrows Radio Show
Njegove riječi posebno dobivaju na težini kada se uzme u obzir da je upravo Ferrari prekinuo Mercedesov pobjednički niz. Lewis Hamilton je na stazi u Barceloni donio Scuderiji prvu pobjedu u sezoni, a tempo koji je SF-26 pokazao tokom vikenda bio je dovoljan da zabrine rivale.
Allison smatra da trenutna generacija bolida još uvijek nudi mnogo prostora za razvoj, što znači da velike nadogradnje mogu donijeti ogroman skok u performansama.
„Još uvijek se nalazimo u vrlo ranoj fazi ovih tehničkih pravila. Naš bolid je sezonu započeo s razumnom prednošću u odnosu na konkurenciju i uspjeli smo je održavati nekoliko utrka. Međutim, upravo zato što su pravila još nova i nisu u potpunosti istražena, relativno je lako pronaći performanse,“ napominje on.
Najzanimljiviji dio njegove izjave odnosi se upravo na Ferrarijev razvojni paket iz Barcelone.
„Veliki paket nadogradnji danas vrijedi gotovo koliko i kompletna razlika koju smo imali na početku sezone. Ako Ferrari donese značajne inovacije, a mi ne odgovorimo, sigurnosna prednost koju smo imali bit će eliminisana,“ istakao je on.
Takva izjava predstavlja možda i najdirektnije priznanje iz Mercedesa da Ferrari trenutno ozbiljno prijeti njihovoj poziciji na vrhu. Nije riječ samo o jednoj dobroj utrci ili povoljnom spletu okolnosti. Allison otvoreno govori o mogućnosti da Ferrari potpuno anulira prednost koju je Mercedes gradio od početka godine.
Dodatni razlog za zabrinutost u Brackleyju predstavljaju i problemi s pouzdanošću. Mercedes je posljednjih sedmica imao ozbiljne probleme s baterijskim sistemom, zbog kojih je George Russell ostao bez pobjede u Kanadi, dok je Andrea Kimi Antonelli nekoliko krugova prije kraja utrke u Barceloni ostao bez gotovo sigurnog plasmana na pobjedničko postolje.
Dok Ferrari ubrzano napreduje na području performansi, Mercedes je istovremeno primoran trošiti resurse na rješavanje problema s pouzdanošću, što dodatno komplikuje razvojnu utrku.
Ipak, Allison ne smatra da je njegova ekipa bespomoćna.
„Sigurno nismo bespomoćni u ovoj borbi. U svoje vrijeme i naš bolid će dobiti nadogradnje. Sve dok naša razvojna krivulja u tvornici ostane strma, moći ćemo vratiti početnu prednost.“
Upravo će naredne utrke pokazati koliko je Ferrari zaista smanjio zaostatak. Scuderija priprema i dodatne nadogradnje motora za naredni dio sezone, dok Mercedes paralelno radi na novim performansama i trajnom rješenju za probleme s baterijom.
Međutim jedno je jasno. Nakon Barcelone više se ne govori o Mercedesovoj dominaciji, nego o Ferrariju koji je pronašao put prema vrhu. A kada tehnički direktor vodeće ekipe javno prizna da bi prednost mogla nestati ako ne odgovore rivalu, onda je jasno da je borba za naslov prvaka postala mnogo ozbiljnija nego što je izgledala prije samo nekoliko sedmica.
