Red Bull je u posljednjim sedmicama pokazao dramatičan napredak, a pobjede i podiji Maxa Verstappena dokaz su da se tim iz Milton Keynesa ponovo vratio u borbu. Ipak, četverostruki svjetski prvak tvrdi da u toj priči nema čuda – potencijal je, kako kaže, „bio prisutan cijelo vrijeme“. Ključ je bio u razumijevanju bolida, a ne u samim nadogradnjama.

Red Bullov povratak i „test istine“ u Singapuru

Nakon što je Red Bull prošao teški test na Marina Bay stazi u Singapuru, postalo je jasno da njihova forma više nije ograničena samo na brze konfiguracije staza. Slijedeća stanica, COTA, donosi drugačiji izazov – srednje brze zavoje koji su ranije bili Ahilova peta RB21 bolida.

Međutim, od ljetne pauze Verstappen je skupio više bodova od bilo kojeg drugog vozača: niz od drugog mjesta, dvije pobjede i još jednog drugog mjesta dokaz je da je tim pronašao ono što mu je nedostajalo u prvoj polovini sezone.

Dok šef McLarena Andrea Stella ističe da je Red Bull nastavio sa razvojem duže nego McLaren, Laurent Mekies i tehnički tim iz Faenze uvjerili su se da novi „alat“ funkcioniše – prije svega nova podnica uvedena u Monzi i prednje krilo u Singapuru. McLaren je, za razliku od njih, već prebacio puni fokus na 2026. godinu.

Red Bull se, kako je opisao Christian Horner, ranije suočavao sa problemom „dva različita sata“ – što znači da podaci iz simulatora i stvarni rezultati na stazi nisu bili u skladu. Da bi ispravili taj jaz, bilo je nužno nastaviti sa razvojem RB21 i kroz njega validirati sve buduće projekte.

Nova filozofija i Mekiesov utjecaj

Nadogradnje su donijele upravo ono što se očekivalo – bolju korelaciju između teorije i prakse. Laurent Mekies je naglasio:

„Izuzetno je važno da ove godine potvrdimo da je naš način analize i razvoja ispravan. To će nam dati samopouzdanje za zimu i bolid slijedeće godine.“

S druge strane, Verstappen je objasnio da novi dijelovi nisu glavni razlog preporoda Red Bulla:

„Nova podnica je pomogla, ali nije to cijeli razlog. Promijenili smo filozofiju.“

Nizozemac je otkrio da tim sada vikende počinje sa mnogo stabilnijom osnovom, umjesto potpunog prepravljanja postavki nakon prvih treninga. Uz to, Red Bull je konačno pronašao način da bolje razumije uski „radni prozor“ RB21 bolida. Helmut Marko je dodao da nova podnica jeste proširila taj prozor, ali da je prava dobit ostvarena u operativnom radu tima.

Marko je otkrio i zanimljiv detalj:

„Naši inžinjeri imaju ogromno iskustvo, a Max je danas potpuno formiran vozač. Više se ne oslanjamo slijepo na brojeve.“

Jedan od ključnih faktora je i Mekiesova uključenost. Svakog četvrtka prije utrka, on i Verstappen imaju zajednički sastanak od oko 20 minuta na kojem prolaze sve tehničke opcije za vikend. Iako Mekies skromno tvrdi da je njegov doprinos „nula“, Marko to otvoreno odbacuje:

„Nula? To je čista glupost! Laurent igra ključnu ulogu u komunikaciji između Verstappena i tehničkog odjela.“

Da li je RB21 oduvijek imao taj potencijal?

Verstappenova tvrdnja da je potencijal bolida postojao cijelo vrijeme teško se može dokazati, ali postoje tragovi koji to potvrđuju. Već u Imoli, Verstappen je pokazao natprosječnu brzinu i izveo sjajno preticanje Oscara Piastrija sa vanjske strane. I tada je Red Bull, iako ne savršen, imao tempo ravnopravan McLarenu.„Nismo tada ni mi znali zašto je sve odjednom proradilo,“ priznao je kasnije Verstappen, što danas savršeno objašnjava njegovu tezu – potencijal je postojao, ali tim ga nije znao otključati.

Mekies je na to pitanje odgovorio diplomatski:

„Od prve utrke svi u Milton Keynesu rade neumorno na otključavanju potencijala ovog bolida. Napredak posljednjih sedmica je spektakularan, i to je zasluga svih u timu, ali i Maxa koji nas svojim osjećajem vodi u pravom smjeru.“

Time je izbjegao direktno priznati da je potencijal bio prisutan od početka, ali je diskretno potvrdio Verstappenovu teoriju kada je spomenuo „nove pravce razvoja“.

Na kraju je zaključio:

„Nema čarobnog rješenja. Kombinacija nadogradnji i drugačijeg pristupa dala je konkurentan paket na većini staza. Nema smisla vraćati se unazad – mi gledamo naprijed.“

Red Bullov preporod nije slučajnost. Umjesto magičnog rješenja, riječ je o mjesecima analize, testiranja i ponovnog učenja vlastitih granica. Verstappen je bio u pravu – snaga RB21 bolida oduvijek je postojala, ali tek sada tim ima alat, povjerenje i iskustvo da je u potpunosti iskoristi.