Bivši šef Haasa Guenther Steiner smatra da George Russell trenutno ima više pregovaračke moći od samog Mercedesa kada je riječ o njegovom novom ugovoru za sezonu 2026., zahvaljujući odličnim rezultatima i činjenici da ekipa iz Brackleya nema realnu alternativu.
Britanski vozač, koji je dio Mercedesove F1 porodice još od 2017. i koji se utrkuje za glavni tim od 2022., još uvijek nije potpisao novi ugovor, iako iza sebe ima dvije pobjede ove sezone – u Kanadi i Singapuru – te je vodeći čovjek ekipe pored debitanta Andree Kimija Antonellija.
Iako se očekuje da će dogovor uskoro biti postignut, Steiner smatra da Russell sa pravom odugovlači i da želi izvući najbolje moguće uslove.
“Russell zna koliko vrijedi”
„On će dobiti ugovor. Mislim, ako ga ne dobije sa Mercedesom, dobit će ga negdje drugo. Ali, George zna koliko vrijedi, i rekao bih da ne želi Mercedesove uslove – on želi najbolje za sebe,“ izjavio je Steiner u The Red Flags podcastu.
„Svi su se prošle godine pitali: o, Lewis odlazi, može li George preuzeti ulogu lidera tima? Ispostavilo se da može, i to vrlo dobro. A sada čeka novi ugovor. Dakle, mislim da jednostavno pokušava ispregovarati najbolje moguće uslove, i vjerujem da želi više od jednogodišnjeg ugovora,“ istakao je.
Wolff i “plan B” sa Verstappenom
Tokom ranijih mjeseci pojavile su se glasine da bi četverostruki prvak Max Verstappen mogao razmatrati prelazak u Mercedes 2026. godine. Toto Wolff je potvrdio da je došlo do razgovora između dvije strane, ali Verstappen je potom izjavio da ostaje vjeran Red Bullu do kraja 2026., iako nije isključio mogućnost prelaska 2027.
„Pretpostavljam da Toto želi ponuditi Georgeu jednogodišnji ugovor, jer ako Max odluči otići iz Red Bulla, Wolff želi da ima slobodno mjesto za njega i svog miljenika Antonellija. A George, naravno, ne želi takvu situaciju. To nije idealno za njega. A trenutno, ko donosi rezultate? George. Dakle, nalazi se u vrlo dobroj pregovaračkoj poziciji,“ dodao je Steiner.
Mercedes nema drugu opciju
Steiner smatra da Russell ima sve argumente na svojoj strani jer Mercedes praktično nema koga drugog da stavi u bolid ako Russell ne pristane na kratkoročan ugovor.
„Ne bih rekao da ima previše moći, ali ima mnogo razloga zbog kojih zaslužuje dobar ugovor. I ne mora se saginjati pred timom da bi ga dobio. On kaže: ovo su moji uslovi. I siguran sam da želi biti i dobro plaćen – kao i svi drugi vrhunski vozači, ili čak više,“ napomenuo je.
„A razmislite o tome – Mercedes je u još težoj situaciji. Koga bi stavili ako George ne potpiše? Nema nikog dostupnog. Mercedes mora da se bori za naslov, nije to tim sredine poretka koji uzme ono što može. Oni su tu da pobjeđuju. Dakle, osim Georgea – koga imaju?“
Steiner ističe da je upravo to najveća prednost britanskog vozača: „Njegov najveći adut je što Mercedes nema alternativu za narednu godinu. Zato i traži više od jednogodišnjeg ugovora. Jer ako, recimo, 2027. Max odluči da napusti Red Bull, tada bi George imao priliku da pređe tamo. Ali tada bi Red Bull imao svu moć u pregovorima – a ko zna kakav će biti njihov bolid 2027. godine? Zato mu je sada najbolja šansa da osigura stabilnost i dobre uslove.“
Nema tenzija između Wolffa i Russella
Iako je odugovlačenje sa potpisom izazvalo brojna pitanja u paddocku, uključujući komentare Martina Brundlea i Nice Rosberga, Steiner ne vjeruje da postoje ozbiljne tenzije između Wolffa i Russella.
„Toto i George se poznaju jako dugo, vrlo dobro. Ne smijemo zaboraviti da je upravo Toto doveo Georgea u Formulu 1. To treba poštovati. Mislim da se radi samo o pregovorima, ništa dramatično. Naravno, neki razgovori znaju biti oštri, ali vjerujem da Georgeov menadžer vodi glavnu riječ. Dakle, to nije sukob između kolega iz istog tima, već čisto poslovni proces.“
