Andrea Kimi Antonelli našao se u centru pažnje nakon niza kritika koje su dolazile od velikih imena Formule 1. Dok ga i dalje podržava šef Mercedesa Toto Wolff, čini se da tim sve manje pokušava da ga štiti od sumnjičavih glasova.
Prvo je Jacques Villeneuve doveo u pitanje njegovu spremnost za Formulu 1, zatim je i Nico Rosberg izrazio sličan stav, iako u blažem tonu. Dvojica svjetskih prvaka bila su kritična prema Antonelliju – a sada se i sam Wolff pridružio tim glasovima.
Šef Mercedesa je za ServusTV izjavio da je 19-godišnji vozač napravio „previše grešaka“ na svojoj domaćoj utrci u Monzi. Antonellijev nastup, dodao je Wolff, bio je „razočaravajući“ – neuobičajeno oštre riječi za nekoga ko je do sada uvijek štitio svog debitanta od javnih kritika.
Od debija do Monze
Ironično, prije godinu dana upravo je u Monzi Antonelli potpisao svoj prvi ugovor u Formuli 1 – samo nekoliko dana nakon što se zabio u barijere u zavoju Alboreto (Parabolica). Do sada, čini se, greške nisu imale posljedice, a Wolff u javnosti nikada nije izgovorio riječ kritike. Ali poslije devetog mjesta ovog vikenda, ton se promijenio: „Ne možeš staviti bolid u šljunak [u petak] i očekivati da budeš tu,“ rekao je Wolff. „Cijela utrka bila je razočaravajuća.“
„Ono što mu sada treba jeste da isporuči jednostavan, stabilan vikend. Tada će biti odmah tu, u borbi sa [Charlesom] Leclercom i Georgeom [Russellom],“ dodao je.
Kvalitet postoji, ali greške koštaju
Da Antonelli posjeduje sirovu brzinu, nema sumnje. Otkako je Mercedes vratio staru specifikaciju ovjesa, lakše izvlači performanse iz bolida. U kvalifikacijama u Monzi zaostao je samo 0,043 sekunde za Russellom. Međutim, utrka je pokazala zašto je Russell „sigurna ruka“ Mercedesa, a Antonelli i dalje projekat za budućnost. Italijan je pao sa šestog na deseto mjesto na startu, a kasnije je dobio kaznu zbog nesigurne vožnje.
„Samo sam malo previše otpustio kvačilo i odmah dobio proklizavanje, pa sam izgubio mnogo pozicija“, rekao je Antonelli za Sky Sports F1. „To mi je kompromitovalo utrku jer sam morao da jurim. Nije bilo idealno. Čak i na medium gumama sam se mučio, pravio par grešaka, nikako nisam mogao da pronađem tempo.“
Na kraju je završio deveti na hard gumama, ali je bio pod pritiskom Alexandera Albona na svježem softu. U 45. krugu Albon je pokušao napad u Curva Grande, no Antonelli je zatvorio prostor i natjerao ga da odustane. Sudije su to ocijenile opasnim: pet sekundi kazne i kazneni bod.
„Kada je Albon bio u procesu da ga prođe pri velikoj brzini, Antonelli je skrenuo ulijevo i stisnuo Albona, koji je imao dva točka na travi,“ navodi se u odluci. „Sudije smatraju da je ovim vozio na način koji je potencijalno opasan za Albona.“
Wolff je podržao kaznu: „Mislim da je to bilo jednostavno nepotrebno,“ rekao je Wolff za Sky Germany. „Albon je bio mnogo brži. Ako možeš da se braniš, raširiš laktove. Ako ne možeš, onda paziš da ne izgubiš još više vremena. Ali ovako – to nije bilo potrebno.“
Poređenje sa Russellom i pogled naprijed
Antonelli je sada na omjeru 2–17 u kvalifikacijama i 0–19 u trkama (uključujući sprinteve) protiv Russella. Sličnu dominaciju Russell je posljednji put imao 2019. nad Robertom Kubicom u Williamsu.
„Vikend je za njega počeo loše kada je završio u šljunku,“ podsjetio je Wolff za ServusTV. „Na nesreću, kao u Zandvoortu. U Bakuu mora da odradi čist vikend. Tamo će biti manje pritiska. To je staza koju poznaje.“
Ipak, Wolff je naglasio: njegova kritika „ne mijenja ništa u mojoj podršci i povjerenju u njegovu budućnost. Jer vjerujem da će on biti jako, jako, jako dobar. Ali danas je bilo razočaravajuće.“
Antonelli je i sam priznao greške, ali i istakao pomak: „Definitivno su kvalifikacije bile korak naprijed. To je bila slaba tačka u prethodnim utrkama.“
Mentalna prepreka
Za Wolffa, glavni izazov sada je Antonellijev mentalitet: „Čist vikend znači i ne nositi traumu prethodnih grešaka u narednu sesiju ili utrku. To je prtljag. Nećeš napasti zavoj ako si tu ranije izletio i završio sesiju.“
Na kraju, Wolff i dalje vjeruje: „Treba ga samo osloboditi. On je sjajan vozač, ima nevjerovatnu sposobnost i prirodni talenat, on je trkač. Sve je tu. Sve je tu. Ali moramo se riješiti balasta prethodnih utrka.“
