Uprkos tome što se Formula 1 već okreće pravilima za 2026, Audijev Sauber ima još mnogo toga da uradi u tekućoj sezoni, poručuje šef tima Jonathan Wheatley.

Duži niz najpametnijih inžinjerskih umova u F1 garažama već je potpuno fokusiran na rješavanje izazova koji dolaze sa potpuno novim bolidima i pogonskim jedinicama za 2026. S obzirom na McLarenovu dominaciju do sada, mnogi bi mogli pomisliti da je došlo vrijeme za stop razvoju i zanemarivanje preostalih 10 utrka 2025.

Ali Sauber nema takvu namjeru, iako ga u neposrednoj budućnosti čeka tranzicija u novi identitet – Audi. Nova geometrija podnice uvedena ranije ove godine otvorila je neočekivane pravce razvoja, koje tim planira iskoristiti. Iako se fabrika većim dijelom fokusirala na paket za 2026, sa operativne strane Sauber još ima dovoljno prostora za razvoj, tvrdi Wheatley.

“Mi još nismo odustali od 2025.,” rekao je Wheatley za motorsport.

“Za nas se radi o snazi i dubini kada govorimo o našem funkcionisanju. Dakle, korištenje ovog momentuma koji smo stekli tokom posljednjih nekoliko mjeseci, nastavak jačanja naših operacija na stazi, kao i onih u fabrici.”

“A znate, ljudi govore o kontinuiranom napretku, i naravno, u svakom segmentu moramo konstantno gurati granice. Moramo dodavati snagu i širinu u organizaciji.”

“Moramo osnažiti ljude, jer tu se nalazi naš prečac ka ambicioznom putovanju – u stvaranju prave kulture i radnog okruženja u kojem svi pozitivno doprinose timu. To nam je glavni cilj.”

Historija i ambicije

Sauber dijeli mnogo toga sa Williamsom – timom čija su zlatna vremena odavno iza njega, ali sa velikim ambicijama pod novim vlasnikom. Iako je apsurdno sugerisati da iko u operativnom dijelu tima samo “pliva” i čeka, Sauber je – poput Williamsa – veliki dio protekle decenije proveo boreći se da jednostavno preživi. Dovesti bolide na stazu bio je uspjeh sam po sebi.

Za Sauber, vrhunci u F1 uključuju sezonu 2001. kada je debitant Kimi Raikkonen zasjao u tehnički hrabrom C20 bolidu sa ‘twin-keel’ prednjim ovjesom, kao i period pod BMW-om koji je Roberta Kubicu doveo u borbu za titulu 2008. godine. Kubica i danas vjeruje da bi imao bolju šansu da je BMW nastavio razvoj tokom sezone, umjesto da se rano prebaci na bolid za 2009.

Nakon što se BMW povukao 2009. u jeku globalne finansijske krize, tim je za dlaku izbjegao prodaju u ruke ozloglašenog Russella Kinga. Od tada, Sauber se uglavnom borio pri dnu. Nedostatak investicija značio je zaostajanje u tehnologiji, probleme sa privlačenjem vrhunskih inžinjerskih talenata i stalnu borbu za opstanak.

Jedan od Wheatleyevih zadataka od Audija jeste unositi pobjednički mentalitet, inspirisan njegovim vremenom u Red Bullu, gdje je tim na stazi bio jednako žestok kao i sami vozači.

Izazovi C45 i napredak

Kada se Wheatley pridružio timu na Velikoj nagradi Japana, već su u sistemu bili veliki paketi nadogradnje za C45. Od prve utrke, bolid je bio izrazito loš u prometu, a i Nico Hulkenberg i Gabriel Bortoleto žalili su se na snažno protresamje u prljavom zraku.

Aktuelna generacija bolida trebala je biti manje osjetljiva na turbulencije, ali razvoj podnica i krilnih rješenja stvorio je novi nivo problema. Evolucija C45 kroz sezonu fokusirala se na to da aerodinamika bude manje netačna da downforce bude dostupniji i stabilniji. U Španiji je uvedeno novo prednje krilo, podnica i zadnja karoserija, s kojima je Hulkenberg donio prve bodove još od Australije.

Još važnije, izmijenjena podnica otvorila je nove razvojne mogućnosti pa je u Austriji i Silverstoneu stigao novi paket rubova poda, kao i specijalna krila za određene staze. Rezultati nisu izostali – Hulkenberg je osvojio svoje prvo postolje u Silverstoneu, a Bortoleto završio tri mjesta ispred Maxa Verstappena u Mađarskoj.

Atmosfera u Hinwilu sugeriše da je ovo tek početak.

“U svakom segmentu biznisa možemo se poboljšati,” poručuje Wheatley. “Uključujući i mene. Svaki dan je iskustvo učenja.

“Idemo iz malog tima koji je radio nevjerovatan posao stavljajući dva bolida na grid posljednjih 30-ak godina, ka potpunom Audi F1 timu. To je ambiciozno putovanje i nećemo ga ostvariti bez ljudi, bez preispitivanja svakog sistema i guranja sebe preko normalnih granica.”

“Interno smo najavili Revolut kao našeg glavnog partnera prije nego što smo objavili saopštenje, i energija u prostoriji, u cijeloj zgradi, bila je nevjerovatna. Sjajno je biti ovdje u ovom trenutku.”