Šef Saubera, Jonathan Wheatley, kaže da je neočekivano peto mjesto Nice Hulkenberga na Velikoj nagradi Španije veliko olakšanje za tim, jer su se nadogradnje konačno isplatile.
Hulkenberg je osvojio bodove za Sauber na uvodnoj utrci sezone u Australiji, u promjenjivim vremenskim uvjetima, ali od tada ni on ni tim nisu uspjeli dodati nove bodove jer su se našli na pogrešnoj strani izuzetno tijesne borbe u sredini grida.
Švicarski tim, koji se priprema da 2026. postane fabrički Audi tim, donio je u Barcelonu veliku nadogradnju, koja je uključivala redizajniranu podnicu, promijenjeni poklopac motora i izmijenjene završetke prednjeg krila.
I Hulkenberg i Gabriel Bortoleto pokazali su potencijal u kvalifikacijama, ali dok je Bortoleto bio 12., Hulkenberg je završio tek na 16. mjestu, izgubivši vrijeme u posljednjem sektoru.
Sauberov napredak pokazao se stvarnim u utrci – Hulkenbergov sjajan start omogućio mu je da se do povlačenja Andree Kimija Antonellija zbog problema sa Mercedesovim motorom probije do devetog mjesta. Nakon restarta, Hulkenberg je zatim prestigao Isacka Hadjara i Lewisa Hamiltona, te senzacionalno došao do šestog mjesta, koje je kasnije postalo peto nakon vremenske kazne za Maxa Verstappena.
Iako je Sauber imao mnogo razloga za slavlje zbog najboljeg rezultata još od petog mjesta Valtterija Bottasa u Imoli 2022., šef Saubera Wheatley bio je još zadovoljniji temeljnim napretkom koji je ekipa ostvarila.
„Toliko se vrijedno radi, toliko je strasti u tvornici i mislim da je ovo ogroman osjećaj olakšanja, jer znamo za šta smo sposobni,“ rekao je Wheatley za motorsport, upitan šta im je značio vikend u Španiji nakon teških 18 mjeseci.
„Bio sam jednostavno sretan što je nadogradnja uradila ono što smo očekivali. Povratne informacije vozača bile su dosljedne i imali smo trkaći bolid pod nama danas. Prvi put otkad sam ovdje osjećam to – i sjajan je osjećaj.“
Wheatley se nada da će nadogradnje iz Barcelone omogućiti Sauberu da se aktivno bori za bodove u sredini grida na većini utrka, umjesto da samo posmatra, što se na kraju svodi na jednu ili dvije desetinke po krugu.
„U borbi u kojoj se nalazimo, desetinka sekunde pravi ogromnu razliku. Koliko puta smo propustili ulazak u Q2 za stotinku? Svaki dodatak na bolidu će imati utjecaj,“ rekao je Wheatley.
„Ako pogledamo Barcelonu – otkad ovdje dolazim, od 1991. – to je uvijek bio pravi test performansi bolida, i uglavnom, bolid koji je brz ovdje, brz je i na mnogim drugim stazama. Alati sada funkcionišu, korelacija je dobra.“
Dok je bivši sportski direktor Red Bulla impresioniran napretkom koji Bortoleto pokazuje – i uvjeren je da će Brazilčev trenutak doći – Hulkenberg je dobio najviše pohvala zbog pretjecanja Hamiltona u pretposljednjem krugu.
„Prestigli smo danas dva Ferrarija, oba vozača,“ nasmijao se. „Da, iskreno, to je bio jedan od onih trenutaka kad se moraš uštinuti, jer sve je bilo na osnovu čistog tempa.“
