Helmut Marko, arhitekta Red Bullove akademije mladih vozača, dao je pesimističnu procjenu šansi tima nakon problematičnih treninga u Australiji, ali je ponovo istaknuo da Max Verstappen može sve promijeniti u kišnim uvjetima.

Red Bull svoje nade za Veliku nagradu Australije polaže u kišu najavljenu za nedjelju i dokazanu sposobnost Maxa Verstappena da izvuče maksimum iz bilo kojeg bolida koji vozi.

To je bio zaključak dugogodišnjeg savjetnika za vozače u timu, Helmuta Marka, nakon treninga u kojem su oba Red Bullova vozača imala problema sa upravljanjem. RB21 je već imao teškoće tokom predsezonskog testiranja u Bahreinu, a prvog dana u Melbourneu nije pokazao značajno poboljšanje, uprkos nizu nadogradnji, uključujući novu podnicu.

Verstappen i Liam Lawson završili su prvi trening na petom i šesnaestom mjestu, a zatim su na 2. bili sedmi i sedamnaesti. Lawson je u obje sesije zaostajao više od pola sekunde za timskim kolegom. S druge strane, Verstappen je imao veliki zaostatak za vozačima na vrhu – četiri desetinke sekunde sporiji od Landa Norrisa na 1. i šest desetinki iza Charlesa Leclerca na 2. treningu.

Verstappen je rekao da balans njegovog RB21 „nije bio potpuno loš“, što je u suštini slaba pohvala; veći problem bio je nedostatak prijanjanja, što je činilo bolid nepredvidljivim i sklonim proklizavanju, posebno u prvom i posljednjem sektoru Albert park  staze.

„Prvi trening je bio bolji,“ rekao je Marko za njemački Sky Sports. „Promjene koje smo kasnije napravili nisu se pokazale uspješnima. Imamo još jednu sesiju sutra, ali procjenjujem da zaostajemo dvije do tri desetinke i da je, u najboljem slučaju, realno ciljati drugi startni red.“

„[Bolid] je varirao između podupravljanja i preupravljanja – što, naravno, utiče na degradaciju guma u dugom stintu. Ali vjerujem da znamo šta treba uraditi.“

„Nismo na samom vrhu, ali u normalnim uslovima, postolje bi bio maksimum koji možemo postići.“

Liam Lawson je dosad nastupio na samo 11 trka Formule 1, nakon što je 2023. privremeno zamijenio povrijeđenog Daniela Ricciarda na pet utrka, a zatim ga potpuno zamijenio u RB-u posljednjih šest utrka 2024. godine. Nikada ranije nije vozio na Albert Park stazi, jer je 2023. iz Formule 2 prešao u japansku Super Formulu – baš u godini kada je F2 postala dio pratećeg programa VN Australije.

„Upoređujemo ga s [Mercedesovim vozačem Andreom Kimijem] Antonellijem, koji također ovdje vozi prvi put,“ rekao je Marko, očito ne uzimajući u obzir činjenicu da je Antonelli prošle godine završio četvrti na glavnoj F2 utrci.

„Njih dvojica su više-manje u istom tempi, uprkos tome što Lawson ne koristi punu snagu motora. Dakle, u redu je, ali od njega sigurno možemo očekivati još bolja vremena.“

Prema vremenskoj prognozi, u nedjelju će temperature pasti za oko 8°C, a očekuje se i kiša. U Brazilu prošle godine, kada je kiša izazvala haos na stazi, Verstappen je startovao sa 17. mjesta i pobijedio, ostavljajući rivale da izgledaju kao amateri.

„Čini se da je McLaren trenutno najjači tim, dok se Ferrari, Mercedes i mi borimo za pozicije od treće do pete,“ rekao je Marko. „Ali čuo sam da bi moglo pasti kiše – a ako se to dogodi, ponovo na scenu stupa Max faktor.“