Novi Mercedesov vozač Andrea Kimi Antonelli insistira da sebe ne vidi kao zamjenu za Lewisa Hamiltona, već želi napisati vlastitu priču u Formuli 1.

Nakon što je sedmostruki svjetski prvak odlučio pridružiti se Ferrariju na kraju svoje 12. sezone u Mercedesu, tim je razmatrao opcije za 2025. godinu i na kraju se odlučio za talijanskog vozača, uprkos njegovom neiskustvu.

Mercedes već dugo vidi Antonellija kao dostojnog nasljednika Hamiltona – iako se nije očekivalo da će mu usluge trebati tako brzo – nakon što je osvojio uzastopne titule u evropskom prvenstvu u kartingu, zatim osvojio čak četiri prvenstva u prve dvije godine, prije prelaska u Formulu 2.

“Ne smatram ispravnim reći da sam njegova zamjena,” rekao je Antonelli o Hamiltonu. “On je učinio toliko za ovaj sport, a ja se jednostavno osjećam kao slijedeći Mercedesov vozač i zaista želim ispisati svoju priču.”

“Definitivno, voziti za Mercedes je velika odgovornost jer je to vrhunski tim, ali istovremeno i sjajna prilika, privilegija je biti ovdje gdje sam danas. Samo pokušavam izvući najbolje iz ove prilike.”

Antonelli će postati treći najmlađi vozač u historiji Formule 1 kada bude nastupio na Velikoj nagradi Australije sa 18 godina i šest mjeseci, a samo su Max Verstappen i Lance Stroll imali ranije nastupe.

Nakon što je 2024. napravio smjeli skok iz Formule Regional u Formulu 2 – što je odlučeno mnogo prije nego što je Mercedes postao svjestan Hamiltonovog odlaska – Antonelli se donekle mučio u Formuli 2, ali je ipak ostvario dvije pobjede.

“Prošla sezona je bila zaista, zaista dobra lekcija,” pojašnjava Antonelli. “Znate, upravo kroz borbe postajete jači i zapravo učite kako ih prevazići.”

“Mislim da je prošla sezona bila odlična škola i definitivno se ove godine suočavam sa još jednim velikim korakom. Vjerovatno će biti novih izazova, ali sada se osjećam spremnije za njih.”

Talijan realno sagledava svoje mogućnosti u 2025. godini, objašnjavajući da nema “velika očekivanja”, uprkos tome što je možda prvi vozač koji debituje u top timu još od 2007. godine – kada je Hamilton impresionirao kao McLarenov debitant.

“Zaista ću se truditi da se fokusiram na proces i da uživam u njemu,” dodaje on. “Definitivno, nešto što zaista želim jeste da započnem u dobrom tempu, da gradim na tome i budem konstantan.”

“Naravno, mentalitet će uvijek biti isti: izaći na stazu, pokušati pobijediti i ostvariti što bolje rezultate. Ali u isto vrijeme morate biti realni, jer je nivo takmičenja izuzetno visok.”