Mnogo toga ukazuje na to da će karijera Sergija Pereza u Formuli 1 završiti za sedmicu dana.
U nedjelju navečer u Kataru, šefovi Red Bulla, Christian Horner i Helmut Marko, po prvi put su jasno dali do znanja da je odluka barem tada bila gotovo donesena, ako bi je oni sami mogli donijeti.
“U potpunosti ćemo ga podržavati dok ne padne karirana zastava u Abu Dhabiju. Šta god on odluči nakon toga, na kraju je njegova odluka,” rekao je Horner u intervjuu za Sky. “Dovoljno je star i mudar da donese vlastite zaključke. Ali, još uvijek imamo jednu utrku pred sobom. Hajde da završimo sa Abu Dhabijem, pa ćemo vidjeti gdje stojimo.”
Čini se da Horner gotovo želi da Perez sam podnese ostavku. Zanimljivo je da govori u prošlom vremenu kada kaže: “Checo je bio sjajan vozač za nas. Pomogao nam je osvojiti konstruktorsko prvenstvo 2022. i 2023. godine, kao i Maxovu vozačku titulu 2021. godine. I on je sjajna osoba. Ali situacija u kojoj se nalazi nije ugodna, i on zna koliki je pritisak u ovom poslu.”
Horner vješto izbjegava pitanja na ovu temu. Činjenica da bi Perez sada trebao biti taj koji će donijeti odluku je nova. Šta ako 34-godišnjak insistira na svom ugovoru za 2025. i apsolutno želi nastaviti?
“Hajde da završimo Abu Dhabiju,” ponavlja Horner, “pa ćemo vidjeti gdje stojimo.”
Ovo izaziva pitanja i zvuči kao da je Red Bull već savjetovao Pereza da se sam povuče. U nedjelju prije itrke, Horner, Marko i Perez su fotografisani u razgovoru u kojem je možda već jasno rečeno da Red Bull ne želi nastaviti s njim.
Preostala pitanja su očigledna: Koliku bi odštetu Perez mogao tražiti da potpiše sporazum o raskidu ugovora i ne sjedi u kokpitu 2025. godine? Red Bull bi vjerovatno preferirao da prihvati finansijsku ponudu u narednim danima. Zatim bi mu u Abu Dhabiju priredili dostojan oproštaj uz veliku ceremoniju.
Sve ovo je za sada samo nagađanje. Međutim, činjenica je da Helmut Marko više ne govori o Perezu, ali rado odgovara na pitanja o tome ko bi trebao sjediti u drugom Red Bullu slijedeće godine. Ime Franca Colapinta, kaže, “nije visoko na listi”. A na pitanje da li su Yuki Tsunoda i Liam Lawson vjerovatniji kandidati, Marko odgovara: “Rekao bih da jesu.”
“Postoji sastanak u ponedjeljak nakon Abu Dhabija, gdje će svi ključni ljudi, svi dioničari, biti prisutni, i tu će se donijeti odluka,” objasnio je Marko za Viaplay.
“Mi smo uvijek – ili većinom – promovisali vlastite vozače kroz Red Bullov program i mislim da je to filozofsko pitanje: da li ostajemo pri tome? A iz onoga što sam čuo od dioničara, čini se da će to biti u tom pravcu.”
Izjava koja ništa ne potvrđuje, ali sugeriše slijedeće: odluka o Perezovom nasljedniku donijet će se između Tsunode i Lawsona. A, obzirom na to da Horner nije uvjeren da je Tsunoda pravi čovjek za Red Bull, čini se da je Lawson trenutno najvjerovatniji kandidat.
Povezano s glasinama o Perezu, Marko također spominje konstruktorsko prvenstvo, koje je izgubljeno u Kataru, a čija pobjeda je posljednjih godina značila značajne bonuse za zaposlene. “Naravno, teško je ako nemate podršku ili povjerenje ljudi koji rade za vas,” kaže Austrijanac.
Horner je također prepoznao problem nezadovoljstva mehaničara zbog toga što su praktično bili jedini tim s jednim vozačem u 2024. godini: “Osvojili smo devet utrke ove godine, dok su svi drugi timovi imali pet. Međutim, svih devet pobjeda došle su od Maxa, dok su se druge ekipe uspjele podijeliti između dva vozača.”
“Mislim da biti treći – još uvijek imamo pola šanse za drugo mjesto, ali to je ogroman izazov – ispali smo iz utrke za konstruktorski naslov, i to je vrlo frustrirajuće jer se odatle raspodjeljuju finansijski prihodi.”
Red Bullu bi vjerojatno bilo draže da radi Perezom, jer bi raskid njegovog ugovora mogao biti skup. Za Hornera se kaže da ima malo radosti sa Tsunodom, a Lawson ima samo 10 utrka u svom opisu. Još jedna godina u RB-u bila bi možda logičnija opcija.
Ali sa 152:429 boda u odnosu na Verstappena, Pereza je teško zadržati. A Katar nije učinio ništa da otkloni sumnje u njegove performanse. Sve je počelo sprintom u subotu, kada ga je čak i Colapinto pretekao na startu iz boksa, scena koja mu je priuštila mnogo nelagoda na društvenim mrežama.
Perez je u subotu navečer objasnio da je namjerno startao posljednji kako bi se testirale postavke za utrku na “čistom zraku” – objašnjenje je potkrijepljeno snimkom, na kojoj se vidi kako se Perez očito namjerno drži pozadi i zatim čak cik-cak pravi kao da se upravo sprema za probnu sesiju.
U tom kontekstu zabunu izaziva propust šefova momčadi o tome da je spori start bio planiran. Horner na eksplicitno pitanje novinara o Perezovim izjavama čak kaže sasvim suprotno: “Sa razlogom smo ga poslali na kraj boksa sedam minuta ispred Colapinta.”
A onda se dogodio i nesretni incident u samoj utrci, kada se Perez jednostavno zavrtio tijekom sigurnosnog automobila, a zatim izgubio spojku pokušavajući vratiti bolid na stazu. Horner je imao samo ovo za reći: “Situacija u kojoj se nalazimo jednako je bolna za njega kao i za momčad.”
Perez je radio nakon okretanja rekao da je “izgubio motor”, što ekipa u nedjelju navečer još uvijek nije mogla shvatiti: “Samo istražujemo pravi kvar, ali izgleda da je zakrenuo bolid, i kako je propalo kvačilo, kvačilo je imalo previše temperature,” rekao je Horner.
Sezona 2024. je bila je “teška godina”. Čak i sam Perez zvuči kao da svodi račune. “Jednostavno ne može biti bolje. Definitivno, puno smo naučili iz te sprint utrke, koja je bila sjajna, sjajna za vidjeti. I mislim da od tog trenutka nadalje, postoji mnogo stvari koje ćemo analizirati , shvati iz našeg bolida.”
Ono što Perez još ima, a to je nešto za što mu Red Bull odaje priznanje, jest sposobnost da se stavi u službu momčadi. Baš kao što je to učinio u sprintu, kada se dobrovoljno prijavio kao pokusni kunić za testiranje postavki, što se pokazalo važnim elementom u Verstappenovoj pobjedi u nedjelju. Možda njegov posljednji veliki čin prije velikog ispraćaja?
Jedno je jasno: odluči li Perez ovaj vikend samoinicijativno odstupiti, Red Bull će ga kao velikog heroja poslati u mirovinu u Abu Dhabiju, priredivši mu veliku oproštajnu zabavu pred milijunskim gledalištem na TV-u. Ali ako to prepusti odluci dioničara u ponedjeljak, vjerojatno će to biti tih i nezahvalan oproštaj od Formule 1.
